Hegseth, begleitet von Generalstabschef General Dan Caine, äußerte sich erstmals öffentlich gegenüber Reportern. US-amerikanische und israelische Streitkräfte führten den dritten Tag ihrer Angriffe auf Irans Militärinfrastruktur durch. Iranische Streitkräfte beschossen amerikanische Stützpunkte im gesamten Nahen Osten.

Hegseth, der als Offizier der Army National Guard während des Irakkriegs diente, schlug zu Beginn des Briefings einen kämpferischen Ton an. Er verteidigte Präsident Donald Trumps Entscheidung, die Operation gegen Iran zu genehmigen. Er tadelte die Kritiker der Regierung und gelobte, dass dieser Krieg – anders als jüngste US-Kriege – nicht „endlos“ sein würde.

Hegseth verteidigt Iran-Operation – warnt aber vor weiteren Verlusten

„Unsere Generation weiß es besser“, sagte der Verteidigungsminister in einer vorbereiteten Erklärung zu Beginn des Briefings, „und dieser Präsident auch.“

Doch es gibt Anzeichen dafür, dass die Bedürfnisse des Militärs sich bereits weiterentwickeln. Der Konflikt könnte kostspieliger und langwieriger werden, als der Präsident vielleicht erwartet hatte.

Sechs US-Soldaten sind infolge iranischer Gegenschläge gestorben, so Vertreter. Drei Kampfflugzeuge gingen verloren. Trump sagte Reportern später am Montag im Weißen Haus, das US-Militär habe prognostiziert, dass die Operation vier bis fünf Wochen dauern könnte. Die USA hätten aber „die Kapazität haben, weit länger durchzuhalten“.

Caine sagte, am Montag würden zusätzliche Kräfte in die Region verlegt, um die Operation zu unterstützen. Er wollte keine Einzelheiten nennen, außer dass einige der zusätzlichen Kräfte „taktische Luftfahrt“-Einheiten umfassten.

Eine mit den Plänen des Militärs vertraute Person, die wie einige andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, da die Angelegenheit höchst sensibel ist, sagte, das Pentagon arbeite auch daran, weitere Luftverteidigungsanlagen in die Region zu verlegen. Die Armee sei angewiesen worden, zusätzliche medizinische Unterstützung und Munitionstechniker nach Europa zu entsenden, so ein Verteidigungsvertreter.

Rund 50 000 US-Soldaten an Operation beteiligt – Ziele ehrgeizig gesteckt

Sprecher des Generals und des US Central Command, das die Militäroperationen im Nahen Osten überwacht, lehnten es ab, zu spezifizieren, wie viele zusätzliche Truppen entsandt werden sollen. Rund 50 000 Soldaten seien bereits an der Operation beteiligt, so ein US-Vertreter.

Die ehrgeizigen Ziele, die sich die Trump-Regierung gesetzt hat, erfordern einen massiven, koordinierten Einsatz der Cyber-, Weltraum-, Marine-, Luft- und Bodenkräfte des Militärs. Die Regierung will Irans Marine, seine Luftverteidigung, seine Kommando- und Kontrolloperationen sowie seine ballistischen Raketen- und Nuklearkapazitäten zerstören.

Hunderte von Kampfjets, Schiffen und Drohnen haben so viele von Irans Waffensystemen getroffen, dass Caine erklärte, die USA hätten „lokale Luftüberlegenheit“ über Iran erreicht.

Der stetige Angriff traf in den ersten 24 Stunden mehr als 1000 Ziele. Einige der schwierigsten Bedrohungen blieben noch zu eliminieren – namentlich Irans enorme Shahed-Drohnenflotte und seine Langstreckenraketen. In Kommentaren gegenüber der New York Post am Montag räumte Trump ein, er habe die Entsendung von Bodentruppen nach Iran „falls nötig“ nicht ausgeschlossen.

Die Ziele der Regierung zu erreichen „wird einige Zeit in Anspruch nehmen“, sagte Caine. Er fügte hinzu, dass die Arbeit in einigen Fällen schwierig und „zäh“ sein werde.

„Wir erwarten, weitere Verluste hinnehmen zu müssen, und werden wie immer daran arbeiten, US-Verluste zu minimieren“, sagte Caine.

Sechs US-Tote in Kuwait – Kuwaitisches Militär schoss drei F-15 ab

Vor dem Pentagon-Briefing gaben Vertreter bekannt, dass ein vierter amerikanischer Soldat infolge der Feindseligkeiten gestorben sei. Er erlag seinen bei Irans heftigem Gegenschlag erlittenen Verwundungen. Die Zahl der Todesopfer wurde einige Stunden später auf sechs revidiert. Vertreter gaben bekannt, dass die sterblichen Überreste von zwei zuvor nicht aufgefundenen Soldaten aus einer von einem iranischen Angriff getroffenen Anlage geborgen worden seien. Alle sechs Todesfälle ereigneten sich in Kuwait bei einem Vorfall, bei dem mehrere weitere Soldaten schwer verletzt wurden, so Vertreter.

Separat gaben Vertreter bekannt, dass die kuwaitische Regierung eingeräumt habe, ihr Militär habe am Montag irrtümlich drei US-amerikanische F-15-Kampfjets abgeschossen. Vertreter bezeichneten dies als „Friendly-Fire-Vorfall“. Die sechs Besatzungsmitglieder „schleuderten sich heraus, wurden sicher geborgen und befinden sich in stabilem Zustand“, erklärte Centcom in einer Stellungnahme.

Das Außenministerium veröffentlichte eine Warnung. Es forderte Amerikaner in mehr als einem Dutzend Ländern auf, „JETZT ABZUREISEN“, da sie aufgrund der anhaltenden iranischen Vergeltungsangriffe „ernste Sicherheitsrisiken“ ausgesetzt seien.

In Bahrain traf eine Angriffsdrohne ein Hotel und verletzte zwei Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums, wie aus einem von The Washington Post eingesehenen Kabel des Außenministeriums hervorgeht. Die dortige US-Botschaft hatte US-Bürger aufgefordert, Hotels in der Hauptstadt Manama zu meiden, nachdem das Luxushotel Crown Plaza dort am Sonntagmorgen angegriffen worden war.

Die US-Botschaft in Kuwait wurde laut separaten von The Post eingesehenen Kabeln zweimal angegriffen, obwohl es nicht den Anschein hatte, dass jemand verletzt wurde. Über der Botschaft war am Montag Rauch zu sehen. Das dortige Personal wurde angewiesen, in Deckung zu bleiben.

Hegseth widerspricht Trump beim Thema Regimewechsel

Im Pentagon versuchte Hegseth, den Militärangriff als gerechte Antwort auf Teherans jahrelanges Ins-Visier-Nehmen von Amerikanern und amerikanischen Interessen im gesamten Nahen Osten darzustellen. Er stellte ihn auch als notwendige Präventivmaßnahme dar. Irans massives Arsenal an Raketen und Drohnen, sagte er, sei gebaut worden, um „ihren nuklearen Erpressungsehrgeiz abzuschirmen – unsere Stützpunkte, unsere Menschen, unsere Verbündeten alle in ihrem Fadenkreuz“.

Dabei schien er jedoch Aussagen des Präsidenten der vergangenen drei Tage zu widersprechen. Er erklärte, der Kampf mit Iran sei „kein sogenannter Regimewechsel-Krieg“. Trump hat dieses Ziel ausdrücklich genannt, zusätzlich zur Zerstörung der Militärkapazitäten Teherans.

Am Wochenende hatte Trump erklärt, die Militäraktion – die die Regierung Operation Epic Fury genannt hat – könnte vier Wochen oder länger dauern und weitere US-Opfer seien wahrscheinlich. Hegseth spottete über einen Reporter, der nach dem vom Präsidenten erwarteten Zeitplan fragte. Er nannte es eine „Fangfrage“ und machte keine Zusagen zu diesem Zeitplan.

„Präsident Trump hat allen Spielraum der Welt, darüber zu sprechen, wie lange es dauern könnte oder auch nicht“, sagte Hegseth. „Vier Wochen, zwei Wochen, sechs Wochen. Es könnte sich verkürzen. Es könnte sich verlängern.“

Hegseth antwortete nicht direkt auf die Frage eines Reporters nach der Ausstiegsstrategie der Regierung. „Was den Zeitrahmen betrifft, würde ich niemals einen festlegen“, sagte er. Er fügte hinzu, dass es Trump sei, der das „Tempo“ des Kampfes bestimmen werde. „Es läuft nach seinen Bedingungen“, sagte Hegseth.

Hegseth weicht Fragen nach Ausstiegsstrategie und Eskalationsrisiko aus

In einem Austausch wurde der Verteidigungsminister gefragt, was er Militärfamilien sagen würde, warum er ihre Kinder in den Krieg geschickt habe. Er wurde auch gefragt, ob er befürchte, dass die Kämpfe in einen langwierigen Krieg abgleiten könnten.

„Haben Sie meine Ausführungen nicht gehört?“, antwortete Hegseth. „Wir sind sehr klar, wie der Präsident es war – anders als andere Präsidenten –, was die törichten Politiken der Vergangenheit betrifft, die uns leichtfertig hineingezogen haben.“

Caine sagte, Hunderte von iranischen Raketen seien in der gesamten Region abgefangen worden. Das US-Luftverteidigungsnetz funktioniere „genau wie beabsichtigt“. Seine Aussage wird jedoch durch die Tatsache verkompliziert, dass Raketen und Drohnen US-Stützpunkte in der Region getroffen haben. Dazu gehören Angriffe in Kuwait am Wochenende, wo Luftverteidigungssysteme einen tödlichen Angriff nicht verhindern konnten.

Hegseth schien dies einzuräumen und sagte: „Ab und zu könnte leider eine … durchkommen.“

Wie The Post vergangene Woche berichtete, hatte Caine das Weiße Haus gewarnt. Munitionsmangel und fehlende breite militärische Unterstützung anderer US-Verbündeter würden jede Operation in Iran und das in Gefahr gebrachte Personal einem erheblichen Risiko aussetzen. Zwei für die Verteidigung entscheidende Munitionsarten – Terminal High Altitude Area Defense, kurz THAAD-Abfangraketen, und Patriot-Raketensysteme – sind bei jüngsten Militäroperationen intensiv eingesetzt worden. Patriots gehören auch weiterhin zu den meistgefragten Gütern der Ukraine bei ihrer Verteidigung gegen russische Raketenangriffe.

Caine: Mehr als 100 Flugzeuge beim Erstangriff – Cyber- und Weltraumkräfte im Einsatz

Der General enthüllte, dass die ersten Angriffe, die am Samstag tagsüber in Iran begannen, mehr als 100 von Land- und Seepositionen aus startende Flugzeuge umfassten. US-Streitkräfte hätten in den ersten beiden Tagen zehntausende Stück Munition abgeworfen, fügte er hinzu. Die Einsätze umfassten B-2-Bomber, die auf einem 37-stündigen Hin- und Rückflug vom amerikanischen Festland operierten, sowie den Einsatz von „präzisen durchdringenden Munitionsarten“ gegen iranische Untergrundanlagen.

US-amerikanische Cyber- und Weltraumkapazitäten seien eingesetzt worden, um iranische Kräfte im Vorfeld des Angriffs zu blenden, sagte Caine. Der Einsatz habe ihre Kommunikation gestört und sie damit „ohne die Fähigkeit gelassen, effektiv zu koordinieren oder zu reagieren“.

Karen DeYoung, Susannah George, Meryl Kornfield, Noah Robertson, Leo Sands, Adam Taylor und Amy B Wang haben zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel war zuerst am 3. März 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.