Wenn es nach Obama geht, hat Amerika die Chance, „jemanden zu wählen, der sein ganzes Leben damit verbracht hat, den Menschen die gleichen Chancen zu geben, die Amerika ihr gegeben hat“. Jemanden, der den Amerikanerinnen und Amerikanern zuhört. „Sie wird sich für jeden Amerikaner einsetzen.“

Vor der US-Wahl plötzlich wieder zentral: der „Rust Belt“, die frühere industrielle Herzkammer

Das sind große Worte, wenn man sich die jüngere Parteigeschichte vor Augen führt. Wer in Amerika noch zur klassischen Arbeiterschaft gehört, fühlt sich schon lange nicht mehr von den Demokraten gesehen. „Die Partei hat die Verbindung zu ihrer ursprünglichen Klientel, zur Industriearbeiterschaft, verloren – und bisher nicht wiederhergestellt“, sagt der Amerikanist Volker Depkat im Gespräch mit IPPEN.MEDIA.

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Das gilt vor allem für den ehemaligen Manufacturing Belt, die industrielle Herzkammer im Nordosten der USA. „In diesen Staaten wurde früher sehr viel Reichtum produziert“, erklärt Depkat, Professor für Amerikanistik an der Universität Regensburg. „In den 1990-er Jahren wurden dann zahlreiche Arbeitsplätze von Michigan nach Mexiko verlagert, aus dem Manufacturing Belt wurde – in Anlehnung an die verrosteten Fabriken – der Rust Belt, der Rostgürtel.“

Sogar Bruce Springsteen konnte den Wählergroll im „Rostgürtel“ verstehen

Als Präsidentschaftskandidatin der Demokraten ist Hillary Clinton im Wahlkampf 2016 kaum noch in diese Region gefahren – „obwohl ihr Ehemann, Ex-Präsident Bill Clinton, sie inständig darum gebeten hat“, wie Depkat sagt. Kaum jemand habe sich noch für die wirtschaftlich abgehängten ehemaligen Industriearbeiter interessiert. „Sogar Bruce Springsteen, der nun wirklich jeder rechtspopulistischen Neigung unverdächtig ist, hat gesagt, er könne zumindest verstehen, warum Menschen in diesen Regionen Trump gewählt haben.“

In den Vereinigten Staaten gibt es keinen Diskurs über soziale Gerechtigkeit, wie man ihn aus Deutschland und Europa kennt. „Es gibt auch nicht dieses soziale Netz, das wir kennen“, erklärt Depkat. „Die US-Demokraten haben ihre Klientel vernachlässigt, indem sie sich sagten: Mit den Anliegen der Armen gewinnt man keine Wahlen.“

Kamala Harris setzt gegen Trump auf einen „regular guy“ – ihren Vize Tim Walz

Können die Demokraten die Verbindung zu ihrer ursprünglichen Klientel wieder einigermaßen herstellen? Und wenn ja, wie? Depkat, geboren in El Paso, Texas, sieht zumindest eine kleine Chance, die Verletzungen zu heilen. „Kamala Harris hat mit Tim Walz einen Vizepräsidentschaftskandidaten ausgewählt, der die Verbindung in genau diese Wählergruppe schlagen kann“, sagt er. Walz stehe für das körperlich arbeitende Amerika. „Er ist auf einer Farm im Mittleren Westen aufgewachsen, er kommt als das herüber, was die Amerikaner einen ‚regular guy‘ nennen.“

Bilder einer Karriere: Kamala Harris strebt Präsidentenamt in den USA an

Harris wurde die erste Schwarze Bezirksstaatsanwältin von San Francisco und später die erste Generalstaatsanwältin und Justizministerin („Attorney General“) in ihrer Heimat Kalifornien. Schwester Maya Harris (Mitte) und Richterin Tani Cantil-Sakauye (links) gratulieren.

Harris wurde die erste Schwarze Bezirksstaatsanwältin von San Francisco und später die erste Justizministerin in ihrer Heimat Kalifornien. Ihr harter Kurs ging vielen in der Partei allerdings viel zu weit. So kämpfte sie damals darum, auch solche Verurteilungen aufrechtzuerhalten, die nachgewiesenermaßen durch rechtswidrige Mittel wie Manipulation von Beweisen oder Falschaussagen zustande gekommen waren.

In ihre Zeit als Generalstaatsanwältin fällt auch ein bemerkenswerter Kontakt. Kein Geringerer als Donald Trump spendete damals zweimal Geld für ihren Wahlkampf. 2011 überwies er erst 4000 Dollar an Harris, ehe er im Jahr 2013 noch einmal 1000 Dollar folgen ließ. Seine Tochter Ivanka Trump spendete im Jahr 2000 Dollar an Harris. Zu jener Zeit wurden in Kalifornien Vorwürfe gegen die Trump University untersucht, reihenweise Kundinnen und Kunden betrogen zu haben. Harris selbst hat die Klage nicht bearbeitet.

Seine Tochter Ivanka Trump spendete im Jahr 2000 Dollar an Harris. Zu jener Zeit wurden in Kalifornien Vorwürfe gegen die Trump University untersucht, reihenweise Kundinnen und Kunden betrogen zu haben. Harris selbst hat die Klage nicht bearbeitet.

Als Harris 2017 in den US-Senat einzog, nutzte sie ihre Erfahrung als Staatsanwältin auch in der Kongresskammer und tat sich bei Anhörungen ein ums andere Mal mit einem harten und effektiven Befragungsstil hervor. Ein perfektes Beispiel dafür war die Anhörung um die möglichen Kontakte zwischen Trumps Wahlkampfteam und der russischen Regierung, als sie die Befragten regelrecht in die Mangel nahm, konsequent auf Antworten drängte und immer wieder nachhakte.

Vor allem der damalige US-Justizminister Jeff Sessions konnte ein Lied davon singen, den sie mit ihrer Befragung mächtig ins Schwitzen brachte. Offenbar war das für die Republikaner so schlimm, dass die Senatoren Richard Burr und John McCain die Prozedur unterbrachen und Harris baten, ihre Fragen doch bitte etwas höflicher zu stellen.

Und am 1. Mai 2019 wich der Justizminister und Trump-Vertraute William Barr ihren präzisen Fragen zum Abschlussbericht des Russland-Sonderermittlers Robert Mueller aus – woraufhin Harris dem Justizminister den Rücktritt nahelegte. Das alles hinterließ Eindruck – bei Freund und Feind.

Auch den jetzigen Supreme-Court-Richter Brett Kavanaugh brachte Harris bei dessen Anhörung immer wieder in Bedrängnis, vor allem das eine Mal, als sie den Abtreibungsgegner mit einer ganz speziellen Frage überraschte: „Können Sie sich ein Gesetz vorstellen, das der Regierung die Befugnis gibt, Entscheidungen über den männlichen Körper zu treffen?“

Bevor Biden bei der Wahl 2020 Harris zu seiner Vize machte, war sie in der parteiinternen Vorwahlen seine Gegenspielerin – und teilte damals mächtig aus. So warf sie Biden vor, in den 1970ern gegen die Praxis gewesen zu sein, Kinder mit Bussen zu Schulen in anderen Bezirken zu fahren – was vor allem der Integration schwarzer Schüler dienen sollte. Harris verknüpfte dies mit ihrer eigenen Biografie: Dies sei eine Entscheidung gewesen, die ein kleines Mädchen in Kalifornien verletzt habe: „Dieses kleine Mädchen war ich.“

So warf sie Biden vor, in den 1970ern gegen die Praxis gewesen zu sein, Kinder mit Bussen zu Schulen in anderen Bezirken zu fahren – was vor allem der Integration Schwarzer Schülerinnen und Schüler dienen sollte.

Harris verknüpfte dies mit ihrer eigenen Biografie: Dies sei eine Entscheidung gewesen, die ein kleines Mädchen in Kalifornien verletzt habe: „Dieses kleine Mädchen war ich.“

Die Erwartungen an Harris als Pionierin im Amt der Vizepräsidentin waren enorm. Sie konnte zunächst aber nicht wirklich punkten. Erst 2022 schien sie sich mehr und mehr in ihre Rolle einzufinden.

Die Erwartungen an Harris als Pionierin im Amt der Vizepräsidentin waren enorm. Sie konnte zunächst aber nicht wirklich punkten. Erst 2022 schien sie sich mehr und mehr in ihre Rolle einzufinden. Sie ergriff eine führende Stimme beim Kampf für das Recht auf Abtreibung und setzte sich gegen Waffengewalt ein. Zudem hat Harris ihr außenpolitisches Profil geschärft. So bekannte sie sich im Februar 2024 in einer Rede vor der Münchner Sicherheitskonferenz explizit zur Nato und zur internationalen Zusammenarbeit. Harris vertrat Biden bei einem Ukraine-Gipfel in der Schweiz und mahnte Israel zur Mäßigung in Gaza.

Harris ist mit dem Rechtsanwalt Douglas Emhoff verheiratet. Eine Freundin arrangierte 2013 ein Blind Date der beiden in Kalifornien, wo sie damals lebten. Im Jahr darauf heirateten sie. Emhoff hat zwei erwachsene Kinder aus erster Ehe: Cole und Ella. Sie nennen Harris „Momala“. Emhoff wurde als erster Mann zum „Second Gentleman“ in den USA. Nun könnte er sogar zum ersten „First Gentleman“ in der Geschichte der USA aufrücken.

Cole und Ella Emhoff.

Emhoff wurde als erster Mann zum „Second Gentleman“ in den USA. Nun könnte er sogar zum ersten „First Gentleman“ in der Geschichte der USA aufrücken.

Kurz vor der US-Wahl 2024 trat Harris an einem symbolträchtigen Ort in der US-Hauptstadt auf. Dort, wo Donald Trump am 6. Januar 2021 seine Fans aufgewiegelt hatte.

Tausende Menschen jeden Alters kamen zu ihrem Auftritt. Stundenlang hatten sie in langen Schlangen gewartet, um auf das Gelände zu gelangen. Immer wieder wurde Harris bei ihrer Rede von „Kamala“-Sprechchören unterbrochen.

Bei der US-Wahl 2024 kommt es vor allem auf die Ergebnisse in sieben sogenannten Swing States an, in denen der Ausgang völlig offen ist. Ein Beispiel ist Wisconsin.

Pennsylvania entsendet 19 Wahlleute ins Electoral College und gilt somit als der wichtigste der sieben Swing States. Für Kamala Harris ist ein Sieg im Bundesstaat im Osten der USA Pflicht.

Im Gegensatz zu Walz, dem Kerl von nebenan, gilt Harris in der strukturkonservativen Arbeiterschaft häufig als zu linksliberal. Wie sie habe Walz „jedoch ebenfalls eine klar progressiv-linksliberale Grundhaltung“, sagt Depkat. Der USA-Experte glaubt deshalb, dass Harris mit einer entschieden linksliberalen Agenda versuchen werde, Wählerinnen und Wähler im Rust Belt für die Demokraten zurückzugewinnen. „Es geht ihr offenbar um die möglichst vollständige Mobilisierung des linksliberal-progressiven Amerika.“

Bis zur US-Wahl im November bleibt dem Demokraten-Duo Harris und Tim Walz nicht mehr viel Zeit, um verprellte Wahlberechtigte noch zu überzeugen. „Der Anfang ihrer Kampagne deutet aber darauf hin, dass beide sich sehr stark um Rust-Belt-Staaten wie Michigan, Ohio und Pennsylvania bemühen werden“, erklärt Depkat. Er sieht für die Demokraten die Chance, den Kandidaten der Republikaner zu stellen: „Trump hat in seiner ersten Amtszeit versprochen, Industriearbeitsplätze nach Amerika zurückzubringen – dieses Versprechen hat er nicht eingelöst.“