Der 30-Sekunden-Spot, der Haley mit Hillary Clinton in Verbindung bringt, ist genau die Art von Breitseite, die die noch unentschlossene Portel und andere Haley-Bewunderer fürchten – weil sie die Kandidatur der ehemaligen UN-Botschafterin gegen Donald Trump für die republikanische Nominierung ins Wanken bringen könnte. Als ehemalige Trump-Anhängerin ist Portel besorgt, dass die irreführende Darstellung als Gefolgsfrau der von Konservativen geschmähten Clinton Haley in den kommenden entscheidenden Wochen schaden könnte. „Leider lesen die Leute nicht zwischen den Zeilen“, sagte Portel, 76, in einem Interview.

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Trump dominiert die Republikaner – Erniedrigungen verfangen

Während Haley in den vergangenen Monaten inmitten eines schrumpfenden GOP-Feldes in den Umfragen gestiegen ist, sah sie sich eskalierenden Angriffen von Konkurrenten und deren Verbündeten ausgesetzt. Kritiker bezeichnen die Attacken als sexistisch: Sie zielten darauf ab, Haleys Geschlecht in einer republikanischen Partei hervorzuheben, die langsamer als die Demokraten Frauen prominentere Wahlämter gebracht hat. Die Partei wird nach wie vor von Trump dominiert, der Frauen routinemäßig mit sexistischen und erniedrigenden Ausdrücken angreift und 2023 wegen sexuellen Missbrauchs verurteilt wurde.

Interviews mit mehr als 40 republikanischen Wählern, Aktivisten und Funktionären in wichtigen Vorwahlstaaten zeigen, dass eine Partei, die noch nie eine Frau für das Amt des Präsidenten nominiert hat, mit widersprüchlichen Meinungen zu kämpfen hat – einschließlich einiger Anzeichen von Unbehagen bei den Wählern.

Das, obwohl Haley ihre Unterstützung vergrößert hat und versucht, ihre Position als Trumps Top-GOP-Herausforderin zu festigen. Einige Unterstützer Haleys sagen, sie seien zunehmend besorgt über diesen Trend - und über das, was sie als Bemühungen der konkurrierenden Kandidaten und ihrer Verbündeten sehen, diesen Trend auszunutzen.

USA vor der Wahl 2024: „Ich möchte nicht für eine Frau stimmen“

Bart Weller, ein Unterstützer von Haley, der an ihrer Stadthalle in Ankeny, Iowa, teilnahm, fasste einige der Herausforderungen zusammen, mit denen Haley konfrontiert ist. Einer seiner Brüder habe ihm unverblümt gesagt: „Ich möchte nicht für eine Frau als Präsidentin stimmen.“

Männliche Konkurrenten haben Haley in einer Weise angegriffen, die nach Ansicht einiger GOP-Kritiker entweder eindeutig sexistisch ist oder sexistische Untertöne enthält. Trump hat Haley als „Spatzenhirn“ bezeichnet. Dem konservativen Radiomoderator Hugh Hewitt sagte er Anfang des Jahres, sie sei „übermäßig ehrgeizig“ und könne „einfach nicht auf ihrem Platz bleiben“. (Haley hat gesagt, dass es sie früher gestört hat, wenn man sie als ehrgeizig bezeichnete, nun aber betrachte sie es als „knallhart“).

Der Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy schlug vor, Haley solle zur „Partei der Identitätspolitik“ wechseln und behauptete, ihre „Geschlechterkarten-Masche sei erbärmlich und stamme direkt aus dem Spielbuch von Kamala Harris und Hillary Clinton“.

DeSantis attackiert Haley gezielt im Wahlkampf – mit Verweis auf Hillary Clinton

Zusätzlich zum Spot der Pro-Ron DeSantis-Gruppe „Fight Right“ – in dem es heißt, Clinton habe Haley zum Teil zur Kandidatur inspiriert, wobei Haleys Kritik an Clinton selektiv weggelassen wurde – hat eine andere Unterstützer-Gruppe des Gouverneurs von Florida irreführende Videos veröffentlicht, in denen ähnliche Worte von Haley, Clinton und Michelle Obama zusammengeschnitten wurden. Portel bezog sich auf eine Wahlwerbung, die sie in einem Gespräch mit Tür-Wahlkämpfern einer Pro-Haley-Gruppe, „Americans for Prosperity“, gesehen hatte.

Haley und ihre Verbündeten haben die Angriffe ihrer männlichen Konkurrenten zurückgewiesen, und sie hat bei Debatten Pointen gemacht, die auf ihre Position als einzige Frau auf der Bühne anspielten. „Ich liebe die ganze Aufmerksamkeit, Leute“, sagte sie während der vierten Debatte in Alabama, während sie von den anderen Kandidaten sowohl politisch als auch persönlich kritisiert wurde.

Hat Trump die Republikaner sexistischer gemacht? „In der alten Partei wären viele aufgestanden“

Andere haben direktere Kritik geübt. Barbara Comstock, eine ehemalige republikanische Kongressabgeordnete, die im Vorstand von „VIEW PAC“ und „Winning for Women“ sitzt – zwei Gruppen, die sich für die Wahl konservativerer Frauen in höhere Ämter einsetzen –, verurteilte die Kritik von Trump und anderen scharf.

„Stellen Sie sich vor, er kritisiert Vivek Ramaswamy, weil er zu ehrgeizig ist. Das ist etwas, das nur auf Frauen zutrifft“, sagte Comstock, die den ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, bei der Wahl 2024 unterstützt. Sie merkte an, dass Haley Trumps Spitznamen „Spatzenhirn“ weitgehend ignoriert habe: „Das liegt daran, dass sie in einer Partei ist, in der es eine Menge Frauenfeindlichkeit gibt, was es für sie viel schwieriger macht, das auf sich zu nehmen.“

„In der alten republikanischen Partei hätte es eine Menge Männer gegeben, die aufgestanden wären und gesagt hätten: ‚Wie kannst du es wagen, das ist ungeheuerlich‘“, fügte Comstock hinzu. „Aber Trump hat jedermanns innere Frauenfeindlichkeit entfesselt – sodass viele dieser Männer offen so sein können, weil Trump so ist.“

Trumps Republikaner pflegen Sexismus: „Zwei X-Chromosomen schützen nicht vor Überprüfung“

Sprecher der rivalisierenden Kampagnen und der mit ihnen verbündeten Gruppen verteidigten die Spots und Angriffe mit dem Argument, dass Haleys Politik und einige der von ihr eingenommenen Positionen nicht mit der Basis der Republikanischen Partei übereinstimmen und dass ihr Geschlecht solche Argumente nicht ausschließen sollte. Tricia McLaughlin, eine Beraterin von Ramaswamy, sagte, sie empfinde die „Schreie des Sexismus als unglaublich infantilisierend“: „Zwei X-Chromosomen zu haben, schützt einen nicht vor einer Überprüfung“.

Gleichzeitig nehmen viele von Trumps Anhängern seine umstrittenen Äußerungen über Frauen und seine Bemühungen, seine früheren weiblichen Konkurrentinnen herabzusetzen, weitgehend gelassen hin.

„Die Frauen, die daran Anstoß nehmen, brauchen ein stärkeres Rückgrat“, sagte Sandra, eine Rentnerin aus Mason City, Iowa, die unter der Bedingung der Anonymität sprach. Obwohl ihr einige von Trumps Tweets nicht gefielen, sagte sie in einem Interview in einem örtlichen Walmart, der ehemalige Präsident bringe sie „zum Lachen“.

Hürden für republikanische Frauen

Frauen beider Parteien sind bei Kandidaturen mit geschlechtsspezifischer Diskriminierung konfrontiert. Experten zufolge zeigen historische Muster aber, dass die Hürden für weibliche Republikaner sogar noch größer sein können. Die Parteibasis sei tendenziell eher männlich und GOP-Wähler sähen die politische Unterrepräsentation von Frauen viel seltener als ein Problem an. Eine Studie des Pew Research Center vom September stellte große Unterschiede zwischen den beiden Parteien fest. Demoskopen befragten Erwachsene, ob es ihnen wichtig sei, in ihrem Leben eine weibliche US-Präsidentin zu erleben: 14 Prozent der Republikaner oder derjenigen, die den Republikanern zugeneigt sind, bejahten dies, während 57 Prozent der Demokraten oder derjenigen, die den Demokraten zugeneigt sind, dasselbe sagten.

Viele republikanische Wählerinnen sagten, dass sie Haleys politische Einstellung mögen, einschließlich ihrer Aufrufe zu Konsens und Einheit. In einer aktuellen Umfrage von Fox News sprachen sich 61 Prozent der republikanischen Wählerinnen für Trump aus, während nur 9 Prozent Haley unterstützten.

Experten, die sich mit Geschlechterfragen in der Politik befassen, sind der Meinung, dass Haley den Druck, dem weibliche Kandidaten oft ausgesetzt sind, geschickt ausbalanciert hat. Sie stellen fest, dass sie sich in Fokusgruppen ihre Sympathie bewahrt hat, während sie den Wählern in Debatten gezeigt hat, dass sie mit scharfen Angriffen auf einige ihrer Konkurrenten hart sein kann.

Haleys Probleme erleichtern die Demokraten: „Sie werden sie nicht nominieren, Gott sei Dank“

Aber Haley wurde auch von einigen Aktivisten kritisch beäugt. Diese behaupten, Haley hebe ihr Geschlecht oder ihre Rasse nur dann hervor, wenn es politisch von Vorteil ist. Viele Kritiker der Demokraten betrachten Haleys regelmäßige Behauptungen, Kamala Harris – die erste weibliche, schwarze und südasiatische Vizepräsidentin der Nation – sei nicht für das Präsidentenamt qualifiziert, als sexistisch.

In direkten Duellen mit Präsident Biden hat Haley oft besser abgeschnitten als Trump, was zum Teil daran liegt, dass sie eine breitere Wählergruppe anspricht, darunter gemäßigte Wähler, Vorstadtbewohner, Unabhängige sowie einige ehemalige GOP-Frauen, die nach eigenen Angaben die Partei wegen Trump verlassen haben. Joe Biden hat 2020 eine Mehrheit der Frauen gegen Trump gewonnen.

Die GOP habe erkannt, dass „wir ein Problem mit weiblichen Wählern haben, insbesondere mit jüngeren Wählerinnen“, sagte Ariel Hill-Davis, die Gründerin und politische Direktorin von Republican Women for Progress. „Man hat diese wirklich schwierige Situation für Frauen und Kandidaten wie Nikki Haley – wo man sich nicht auf seine Identität stützen kann, um eine Vorwahl zu überstehen“, fügte Hill-Davis hinzu, obwohl „das eigentlich genau die Dinge sind, die in einer allgemeinen [Wahl] hilfreich für Ihre Kampagne wären.“

Einige Demokraten sind erleichtert, weil Haley – die das Potenzial gezeigt hat, bei den Parlamentswahlen über Parteigrenzen hinweg Anklang zu finden – auch aufgrund der sexistischen Einstellungen in einigen Teilen der GOP wahrscheinlich nicht die Kandidatin der Republikaner werden wird. „Sie werden sie nicht nominieren, Gott sei Dank“, sagte die demokratische Meinungsforscherin Celinda Lake. „Was für ein Gift Sexismus ist.“

Ein aussichtsloser Weg für eine Politikerin

Weibliche Politiker beider Parteien hätten lange darum gekämpft, die Balance zwischen Härte und Weiblichkeit zu finden, die von den Wählern akzeptiert wird, sagten einige, die für ein Amt kandidiert haben.

„Über das Geschlecht zu sprechen, ist für eine Politikerin ein aussichtsloses Unterfangen. Wenn man sagt, dass es echte Probleme gibt, mit denen Frauen konfrontiert sind, dann ist man ein Jammerlappen. Wenn du sagst, dass alles wunderbar ist und es überhaupt keine Probleme gibt, fragt sich die Hälfte der Bevölkerung, auf welchem Planeten du lebst“, sagte die demokratische Senatorin Elizabeth Warren, die 2020 eine Präsidentschaftskandidatur anstrebte, der Washington Post.

Während Clinton 2016 weibliche Wähler mit dem Ziel begeisterte, die „höchste, härteste gläserne Decke“ zu durchbrechen, war Haley subtiler mit ihren Anspielungen auf ihr Geschlecht und erklärte nachdrücklich, dass sie eine identitätsbasierte Politik ablehnt.

Sie trug in Iowa T-Shirts mit spitzen Botschaften wie „Unterschätzt mich, das wird lustig“, bezeichnete ihre Absätze als Munition, schmetterte bei Wahlkampfveranstaltungen Sheryl Crows „Woman in the White House“ und übernahm auf der Debattenbühne ein Mantra ihrer persönlichen Heldin Margaret Thatcher, der ersten britischen Premierministerin: „Wenn du willst, dass etwas getan wird, dann frag eine Frau“.

Haley als Frau und Inderin – nur eine unverbindliche Deutungs-Option im Wahlkampf

Im Wahlkampf hat Haley ihre Rolle als Mutter hervorgehoben, als sie über Abtreibung und die Teilnahme von Transgender-Athleten am Frauensport diskutierte – zwei Bereiche, in denen ihre Unterstützer ihr regelmäßig gute Noten geben. Haley drängte auf einen nationalen Konsens in der Abtreibungsfrage und sagte, dass die Bundesregierung einbezogen werden sollte. Aber sie vermied es weitgehend, Einzelheiten zu nennen und argumentierte, dass ein Verbot auf Bundesebene den Kongress wahrscheinlich nicht passieren würde. Stattdessen hat sie das Thema personalisiert, indem sie über ihre eigenen Schwierigkeiten, Kinder zu bekommen, ihren Ehemann, der adoptiert wurde, und eine Freundin, die vergewaltigt wurde, sprach.

Während ihrer gesamten Laufbahn hat sie immer wieder betont, dass sie nicht nur als Frau oder als farbige Frau definiert werden möchte - auch wenn sie als erste asiatisch-amerikanische Gouverneurin des Landes, als erste indischstämmige Amerikanerin im Kabinett und als eine der beiden ersten farbigen Frauen, die zur Gouverneurin eines Bundesstaates gewählt wurden, Grenzen überschritten hat.

„Ich habe nie darum gebeten, gewählt zu werden, weil ich eine Frau bin oder weil ich Inderin bin. Zum einen waren meine Rasse und mein Geschlecht für diejenigen, die sich für solche Dinge interessierten, mindestens ebenso negativ wie positiv. Und zum anderen, wenn man das tut, spielt man das Spiel mit“, schrieb Haley in ihren Memoiren „Can‘t Is Not an Option“.

Haley wollte nicht die „Tussi-Karte“ spielen

Der republikanische Abgeordnete Nathan Ballentine aus South Carolina, einer von Haleys engsten Verbündeten während ihrer Zeit als Abgeordnete von 2004 bis 2010, sagte, er habe Haley dazu gedrängt, die „Tussi-Karte“ zu spielen, als sie für das Amt des Gouverneurs kandidierte, und sie habe sich geweigert, weil es bei der Wahl um Politik gehe.

In ihrem Buch „Can‘t Is Not an Option“ erinnert sich Haley daran, dass sie die erste und einzige weibliche Führungskraft in einem Recyclingunternehmen war und bei einem ihrer ersten Meetings von einer anderen Führungskraft gebeten wurde, dem CEO Kaffee zu holen. Sie rief stattdessen ihre Assistentin, um den Kaffee zu holen, und sagte, dass ihre Kollegen sie von diesem Moment an als gleichberechtigt behandelten.

Als sie für das Amt kandidierte, wurde sie als unerfahren abgestempelt und man glaubte, sie habe keine Chance, auch weil noch nie eine Frau als Gouverneurin amtiert hatte. Nach ihrer Wahl schrieb sie, dass sie darauf achten musste, als Frau nicht die Kontrolle über ihre Gefühle zu verlieren.

Haleys Balanceakt

Amanda Hunter, die geschäftsführende Direktorin der Barbara Lee Family Foundation, einer überparteilichen Organisation, die sich auf die Erforschung von Frauen konzentriert, die sich um ein Exekutivamt bewerben, beschrieb Haley als „eine der geschicktesten weiblichen Führungskräfte, die wir in der jüngeren Geschichte gesehen haben, wenn es darum geht, den Drahtseilakt zu meistern, den Frauen vollziehen müssen.“

Hunter sagte, Haleys Kampagne habe Geschlecht und Rasse effektiv in ihre Botschaft eingewoben, ohne dies zum Kern ihrer Anziehungskraft zu machen. Haley haben den Wählern auch die Erlaubnis gegeben, zu sagen, dass diese Eigenschaften keine Rolle spielen.

Politische Strategen betonten jedoch, dass Haley noch viele Hindernisse zu überwinden hat, und sagten voraus, dass die geschlechtsspezifischen und sexistischen Angriffe auf sie noch zunehmen werden, wenn sie versucht, als erste Frau ins Weiße Haus einzuziehen.

Frank Sadler, der die Präsidentschaftskampagne der Republikanerin Carly Fiorina im Jahr 2016 leitete, sagte, dass weibliche Kandidaten die unbewussten Erwartungen der Wähler überwinden müssen, dass Kandidaten so aussehen sollten, wie sie sich einen Präsidenten vorstellen. Das sei eine Herausforderung, wenn es bisher nur männliche Präsidenten gegeben habe.

Keine Chance auf Republikaner-Kandidatur? Haley punktet bei den Frauen

Einige Wähler wie Cheryl Wensel, die Anfang des Monats an einer Veranstaltung von Trump Commit to Caucus in Coralville, Iowa, teilnahm, bemerkten einen ähnlichen Punkt und sagten, sie glaube nicht, dass die Republikaner einen weiblichen Präsidenten wählen würden: „Es wäre anders, es wäre seltsam“.

Aber Haley hat auch viele republikanische Frauen angesprochen, die in wichtigen Vorwahlstaaten immer mehr Zulauf haben. In Interviews mit mehr als 30 Frauen in Iowa, New Hampshire und South Carolina gaben viele an, dass sie sich mit Haleys Erfahrungen identifizieren können, auch wenn sie betonen, dass sie nicht an Identitätspolitik glauben.

Hannah Knowles, Isaac Arnsdorf und Marianne LeVine haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 27. Dezember 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung und gekürzter Fassung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.