Mitte März schloss sich der Kreis und Russland kehrte zur sowjetischen Praxis zurück. Die staatlichen Wahlbehörden meldeten, 87 Prozent der Russen hätten bei den nationalen Wahlen ihre Stimme für Wladimir Putin abgegeben, was dem russischen Präsidenten eine fünfte Amtszeit bescherte. Viele der gemeldeten Wahlergebnisse waren nicht nur mathematisch unmöglich, sondern es gab auch keine große Wahl mehr: Alle prominenten Oppositionellen waren entweder ermordet, inhaftiert oder ins Exil geschickt worden.

Wie zu Sowjetzeiten schweißte die Wahl die Russen auch an ihr Regime, indem sie als Referendum über Putins Krieg gegen die Ukraine diente. Alles in allem besiegelte die Wahl im sowjetischen Stil am vergangenen Wochenende Putins Umwandlung des postkommunistischen Russlands in eine repressive Gesellschaft mit vielen Merkmalen des sowjetischen Totalitarismus. Aber Russlands Rückkehr zur sowjetischen Praxis geht weit über die Wahlen hinaus.

Studie zeigt: Putin repressivster Kremlchef seit Stalin

Eine kürzlich von russischen Exiljournalisten von Proekt Media durchgeführte Studie stellte fest, dass Russland heute politisch repressiver ist als die Sowjetunion unter allen Führern seit Josef Stalin. In den letzten sechs Jahren, so die Studie, hat das Putin-Regime 5.613 Russen wegen ausdrücklich politischer Anschuldigungen angeklagt – darunter „Diskreditierung der Armee“, „Verbreitung von Fehlinformationen“, „Rechtfertigung des Terrorismus“ und andere angebliche Straftaten, die in großem Umfang zur Bestrafung von Kritik an Russlands Krieg gegen die Ukraine und zur Rechtfertigung der Verteidigung des ukrainischen Territoriums eingesetzt wurden.

Diese Zahl ist deutlich höher als in jeder anderen sechsjährigen Periode der sowjetischen Herrschaft nach 1956 – umso krasser, wenn man bedenkt, dass die Bevölkerung Russlands nur halb so groß ist wie die der Sowjetunion vor deren Zusammenbruch.

Zusätzlich zu den repressiven strafrechtlichen Anklagen und Verurteilungen wurden in den letzten sechs Jahren mehr als 105.000 Menschen aufgrund von Verwaltungsstrafen verurteilt, die mit hohen Geldstrafen und Zwangsarbeit von bis zu 30 Tagen ohne Berufung verbunden sind. Viele dieser Personen wurden für die Teilnahme an nicht genehmigten Demonstrationen oder politischen Aktivitäten, einschließlich Antikriegsprotesten, bestraft. Andere wurden wegen Verstößen gegen die COVID-Pandemievorschriften angeklagt. Solche Verwaltungsstrafen werden schnell und ohne Zeit für einen Einspruch verhängt und vollstreckt.

Putins Russland: Verfolgung Andersdenkender steigt mit Ukraine-Krieg sprunghaft an

Am 4. März 2022, etwas mehr als eine Woche nach Beginn der russischen Invasion in der Ukraine, verabschiedete das russische Marionettenparlament in aller Eile Änderungen des russischen Strafgesetzbuchs und der Strafprozessordnung, die straf- und verwaltungsrechtliche Strafen für die vagen Vergehen der „Diskreditierung“ des russischen Militärs oder der Verbreitung „falscher Informationen“ über das Militär vorsahen. Damit wurden die repressiven Befugnisse des Staates zur strafrechtlichen Verfolgung politischer Überzeugungen und Aktivitäten erheblich ausgeweitet.

Seit der Verabschiedung der neuen Gesetze sind die Verfolgungen sprunghaft angestiegen, was in den kommenden Jahren wahrscheinlich zu einem dramatischen Anstieg der Zahl der politischen Gefangenen führen wird. Insbesondere wegen „Diskreditierung der Armee“ oder „Rechtfertigung des Terrorismus“ – wozu auch die Unterstützung des ukrainischen Selbstverteidigungsrechts gehört – wurden seit Beginn des Krieges jedes Jahr Hunderte von Urteilen verhängt. Der jüngste Fall dieser Art: Am 27. Februar wurde der 70-jährige Co-Vorsitzende der mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichneten Menschenrechtsgruppe Memorial, Oleg Orlow, wegen „Diskreditierung“ des russischen Militärs zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Der Proekt-Bericht kommt zu dem bedrohlichen Schluss, dass „Putin in Sachen Repression längst alle sowjetischen Generalsekretäre übertroffen hat, mit einer Ausnahme: Josef Stalin“. Diese Schlussfolgerung ist zwar an sich schon bedeutsam, aber sie ist nur die Spitze des Eisbergs des totalitären Staates, den Putin allmählich und systematisch wieder aufgebaut hat.

Putin hat fast alle kritischen Stimmen in Russland zum Schweigen gebracht

Wie in den Jahren der Sowjetunion gibt es auch heute in Russland keine unabhängigen Medien. Die letzten dieser Nachrichtenorganisationen wurden nach Putins Krieg gegen die Ukraine verboten oder flohen aus dem Land, darunter Proekt, Meduza, Echo Moskwy, die mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Nowaja Gaseta und TV Doschd. An ihre Stelle treten streng regimetreue Zeitungen, soziale Medien sowie Fernseh- und Radiosender, die unablässig militaristische Propaganda verbreiten, die russische imperialistische Größe fördern und Putin als unfehlbaren Oberbefehlshaber des Landes feiern. In einer weiteren Wiederholung totalitärer Praktiken wurden die Listen der verbotenen Bücher drastisch erweitert und Tausende von Titeln aus den Regalen russischer Bibliotheken und Buchhandlungen entfernt. Die Verbote wurden auf zahlreiche Wikipedia-Seiten, soziale Medienkanäle und Websites ausgeweitet.

Menschenrechtsaktivisten und unabhängige zivilgesellschaftliche Führer wurden inhaftiert, körperlich angegriffen, zum Schweigen gebracht oder ins Exil getrieben. Zivilgesellschaftliche Organisationen, die sich unabhängig vom Staat zeigen, werden als „unerwünscht“ verboten und mit Geldstrafen und strafrechtlicher Verfolgung belegt, wenn sie weiter tätig sind. Zu den jüngsten Organisationen dieser Art gehören die Andrej-Sacharow-Stiftung, Memorial, die legendäre Moskauer Helsinki-Gruppe und das Forum der Zivilgesellschaft EU-Russland.

Stattdessen finanziert der Staat eine Vielzahl von regimetreuen und kriegsbefürwortenden Gruppen. Mit erheblichen staatlichen Mitteln werden Jugendgruppen unterstützt, die den Putin-Kult fördern und Kindern martialische Werte beibringen, um sie auf den Militärdienst vorzubereiten. Hinzu kommen die zahlreichen Morde an Oppositionsführern, Journalisten und Aktivisten im In- und Ausland. Auf diese Weise wurden fast alle kritischen Stimmen in Russland zum Schweigen gebracht.

Putin totalitäre Kontrolle: Tschetschenien war der Testfall

Auch das Privat- und Familienleben wird zunehmend von der Regierung reglementiert und verfolgt. Das Netz der Unterdrückung betrifft insbesondere die LGBT-Gemeinschaft und bringt viele Russen in unmittelbare Gefahr. In einem Gerichtsurteil aus dem Jahr 2023 wurde die „internationale LGBT-Bewegung“ als extremistisch eingestuft und die Regenbogenflagge als verbotenes Symbol verboten, woraufhin es zu Razzien und Verhaftungen kam. Homosexualität wurde als Krankheit eingestuft, und russische Schwulenrechtsorganisationen haben aus Angst vor Strafverfolgung ihre Arbeit eingestellt. Gesetze zur Stärkung „traditioneller Werte“ - einschließlich des Rechts von Ehemännern, ihre Ehefrauen zu disziplinieren - haben zu einer Verringerung der Strafen und zur Entkriminalisierung einiger Formen häuslicher Gewalt geführt.

Viele der Techniken der totalitären Kontrolle, die heute in ganz Russland angewandt werden, wurden zuerst in Gebieten entwickelt, in denen der Kreml Krieg und Konflikte verbreitete. Tschetschenien war das erste Testgebiet für weit verbreitete Unterdrückung, einschließlich einer großen Zahl von Opfern, die inhaftiert, hingerichtet, verschwinden gelassen, gefoltert und vergewaltigt wurden.

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In Verbindung mit der gnadenlosen Ermordung von Zivilisten in den beiden Tschetschenienkriegen Russlands normalisierten diese Praktiken mutwilliges kriminelles Verhalten innerhalb der russischen Staatssicherheitsstrukturen. Aus diesem Schmelztiegel der Angst und Einschüchterung heraus hat Putin eine Kultur und Mittel des Regierens geformt, die in anderen von Russland eroberten Gebieten weiter ausgearbeitet wurden und schließlich nach Russland selbst kamen.

Grausamkeit und Angst längst nicht mehr nur in Russlands besetzten Gebieten

Auf der von Russland besetzten Krim und in der Ostukraine gibt es seit 2014 eine weit verbreitete Kampagne der Überwachung, der Hinrichtungen im Schnellverfahren, der Verhaftungen, der Folter und der Einschüchterung – ganz im Einklang mit der sowjetischen Praxis gegenüber eroberten Bevölkerungsgruppen. In jüngster Zeit gehört dazu auch die alte Praxis des erzwungenen politischen Rücktritts: Ein Telegram-Kanal mit dem ominösen Namen Krim-SMERSH (ein Portmanteau der russischen Worte für „Tod den Spionen“, die von Stalin selbst geprägt wurden) hat Dutzende von Videos von verängstigten Ukrainern veröffentlicht, die ihre ukrainische Identität oder das Tragen ukrainischer Symbole widerrufen. Diese Videos wurden in Verbindung mit Polizeieinsätzen gedreht und scheinen mit den staatlichen Sicherheitsdiensten abgestimmt zu sein.

In den seit 2022 neu besetzten Teilen der Ukraine haben Menschenrechtsgruppen zahlreiche Menschenrechtsverletzungen und mögliche Kriegsverbrechen dokumentiert. Dazu gehören die Entführung von Kindern, die Inhaftierung von Ukrainern in einem System von Filtrationslagern, das an die sowjetischen Gulags erinnert, und der systematische Einsatz von Vergewaltigung und Folter, um den Willen der Ukrainer zu brechen. Auch Kastrationen von ukrainischen Männern wurden durchgeführt.

Mit der Ausweitung der russischen Gewalt in der Ukraine hat sich auch die Akzeptanz dieser Abscheulichkeiten im Staat und in weiten Teilen der Gesellschaft erhöht. Wie in der Stalinzeit sind der Kult der Grausamkeit und die Kultur der Angst heute die rechtlichen und moralischen Standards. Das Klima der Angst, das ursprünglich zur Durchsetzung der Ordnung in den besetzten Gebieten eingesetzt wurde, wird nun auf Russland selbst angewandt. In diesem Zusammenhang war die Ermordung von Alexej Nawalny im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen eine wichtige Botschaft Putins an das russische Volk: Es gibt keine Alternative mehr zu der von ihm durchgesetzten kriegerischen und repressiven politischen Ordnung, zu der auch die Beseitigung von Nawalny gehört.

Putin ähnelt Stalin heute stärker als jeder andere sowjetische oder russische Anführer

Alle Techniken und Mittel der Unterdrückung zeugen von einem verbrecherischen Regime, das inzwischen der totalitären Herrschaft Stalins ähnelt, zu der sich Putin nun voll und ganz bekennt. Nachdem Putin 1999 an die Macht kam, lobte er Stalin oft als großen Kriegsführer und missbilligte gleichzeitig seine Grausamkeit und Brutalität. Als Putin jedoch auf Krieg und Unterdrückung umschwenkte, hat Russland systematisch ein positiveres Bild von Stalin gefördert. In den Schulbüchern wird nicht nur sein Erbe gefeiert, sondern auch sein Terrorregime beschönigt.

Die Zahl der neuen Stalin-Denkmäler hat sich stark erhöht, heute gibt es mehr als 100 im ganzen Land. In den staatlich kontrollierten Medien hämmern russische Propagandisten immer wieder auf das Thema der Größe Stalins ein und betonen die Ähnlichkeiten zwischen seiner Kriegsführung und der von Putin. Die Diskussion über den stalinistischen Terror ist ebenso verschwunden wie das Gedenken an seine Millionen von Opfern. Während in den 1990er-Jahren nur jeder fünfte Russe ein positives Bild von Stalin hatte, zeigen Umfragen der letzten fünf Jahre, dass diese Zahl auf 60 bis 70 Prozent angestiegen ist. Mit der Normalisierung Stalins beschönigt Putin nicht die Verbrechen des Tyrannen, sondern er normalisiert Stalin bewusst als Rechtfertigung für seine eigene Kriegsführung und Unterdrückung.

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Putin ähnelt Stalin heute mehr als jeder andere sowjetische oder russische Führer. Im Gegensatz zu Nikita Chruschtschow, Leonid Breschnew, Konstantin Tschernenko und Juri Andropow - ganz zu schweigen von Michail Gorbatschow und Boris Jelzin - verfügt Putin über eine unangefochtene Macht, die in keiner Weise durch ein Parlament, Gerichte oder ein Politbüro geteilt oder eingeschränkt wird. Die staatliche Propaganda hat einen Stalin-ähnlichen Personenkult geschaffen, der Putins absolute Macht, seine Genialität als Führer und seine Rolle als brillanter Kriegsgeneral lobpreist.

Sie stellt ihn als furchterregenden und allmächtigen Führer einer militarisierten Nation dar, der wie Stalin ein „Nazi“-Regime in der Ukraine besiegen und die Hegemonie über Ost- und Mitteleuropa wiederherstellen will. So wie Stalin die russisch-orthodoxe Kirche wirksam zur Unterstützung der russischen Bemühungen im Zweiten Weltkrieg einsetzte, hat Putin den russisch-orthodoxen Patriarchen Kirill als wichtigen Verbündeten und Befürworter des brutalen russischen Krieges in der Ukraine eingesetzt. Und genau wie Stalin hat Putin die Invasion von Nachbarländern und die Annexion von Gebieten zu einem zentralen Punkt der Außenpolitik des Kremls gemacht.

Wie Stalin lebt Putin isoliert als Junggeselle – mit einem kleinen Kreis an Vertrauten

Putins Abstieg in die Tyrannei ging einher mit seiner allmählichen Isolierung vom Rest der Gesellschaft. Wie der spätere Stalin begann Putin schon vor der COVID-19-Pandemie ein isoliertes Leben als Junggeselle zu führen. Wie der spätere Stalin hat auch Putin kein stabiles Familienleben, das er durch eine Reihe von Geliebten ersetzt haben soll, von denen einige ihm Kinder geboren haben sollen, für die er eine entfernte Figur bleibt.

Wie Stalin bleibt er bis in die frühen Morgenstunden auf, und wie der sowjetische Diktator hat Putin einen kleinen Kreis von Vertrauten um sich versammelt, meist Männer in den 60ern und 70ern, mit denen er seit Jahrzehnten Freundschaften pflegt, darunter die Geschäftsleute Juri Kowaltschuk und Igor Setschin, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Sicherheitschef Nikolai Patruschew.

Putins Zirkel der Macht im Kreml – die Vertrauten des russischen Präsidenten

Als „Putins Marionette“ kann Dmitri Medwedew gelten.

Der promovierte Jurist, der einst als Stimme der Vernunft galt, hat sich inzwischen zu einem radikalen Hetzer entwickelt.

Seit vielen Jahren an Putins Seite ist Dimitri Peskow. Schon im Jahr 2000 wurde er stellvertretender Pressesprecher des Präsidenten. Als Putin 2008 Ministerpräsident wurde, wechselte Peskow das Büro. Vier Jahre später kehrte er dann ins Präsidialamt zurück. Nach Beginn des Ukraine-Kriegs setzte die EU ihn auf die Sanktionsliste und ließ sein gesamtes Vermögen einfrieren.

Alina Kabajewa ist wahrscheinlich so etwas wie „Putins Ballerina“.

Schon seit Jahren gilt Kabajewa als heimliche Geliebte oder gar Ehefrau des russischen Präsidenten.

Wladimir Solowjow ist Putins Chefpropagandist im Ukraine-Krieg.

Solowjow wird in seiner Sendung oft laut

Der russische Inlandsgeheimdienst FSB wird von einem engen Weggefährten des Präsidenten geleitet.

Der FSB dient vor allem dazu, die Opposition gegen Putins Machtelite zu unterdrücken.

Seit November 2012 hat der Armeegeneral Sergei Schoigu das Amt des russischen Verteidigungsministers inne.

Schoigus Verhältnis zu Putin gilt bisher als sehr eng.

Russia s First Deputy Prime Minister Andrei Belousov

Das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche ist heute nur noch unter seinem Namen Kirill I. bekannt.

Seit Februar 2009 ist Gunjajew als Kyrill I. Patriarch von Moskau und der ganzen Rus und damit der Vorsteher der Russisch-Orthodoxen Kirche.

Der rechtsnationalistische Ideologe Alexander Dugin darf getrost als „Putins Denker“ bezeichnet werden.

Dugin wurde 1987 Mitglied der radikal-nationalistischen und antisemitischen Gruppierung Pamjat

Zum engsten Putin-Zirkel gehört auch Nikolai Patruschew.

Patruschew wird als „Falke“ des Ostens beschrieben.

Als Chef des russischen Auslandsgeheimdienstes SWR ist Sergei Naryschkin für seine bissigen Kommentare bekannt.

Wenige Tage vor Beginn dem russischen Einmarsch in die Ukraine war Naryschkin im Gespräch mit Wladimir Putin tüchtig ins Schlingern geraten.

Zu den engsten Vertrauten des russischen Präsidenten Wladimir Putin zählt der russische Unternehmer Jewgeni Prigoschin.

Inzwischen ist Prigoschin vor allem als Warlord der berüchtigten Schattenarme „Wagner“ im Auftrag des Kreml international gefürchtet.

Dieser Kreis ähnelt Stalins kleinem Netzwerk von Kumpanen: Sicherheitschef Lawrentij Beria, Militärchef Kliment Woroschilow und KP-Funktionär Georgij Malenkow. Für andere in Führungspositionen ist Putin ein distanzierter, absoluter Führer, der scheinbar mächtige Beamte wie den Spionagechef Sergej Naryschkin offen demütigt, als dieser bei Putins Kriegserklärung an die Ukraine mit seiner Unterstützung zu zögern schien.

Putins Anleihen bei Stalin: Der Westen sollte Schlüsse ziehen

Durch die nahezu totale Kontrolle über das zivile Leben und die Medien im Land, seine sich ausweitende Kampagne der Unterdrückung und des Terrors, die unerbittliche Staatspropaganda zur Förderung seines Personenkults und seine enormen geopolitischen Ambitionen ahmt Putin bewusst das Stalinsche Regelwerk nach, insbesondere die Teile dieses Regelwerks, die sich mit dem Zweiten Weltkrieg befassen. Auch wenn Putin der sowjetischen kommunistischen Ideologie nichts abgewinnen kann, hat er Russland und sein Volk in einer Weise verändert, die nicht weniger grundlegend ist als Stalins Bemühungen, einen neuen sowjetischen Menschen zu formen.

Putins massiver Sieg in einer Wahl nach sowjetischem Vorbild bedeutet die Bestätigung seines brutalen Krieges, der Militarisierung der russischen Gesellschaft und der Errichtung einer totalitären Diktatur durch das russische Volk. Es ist ein guter Zeitpunkt, um anzuerkennen, dass Russlands Abstieg in die Tyrannei, die Mobilisierung der Gesellschaft für den Krieg, die Verbreitung des Hasses auf den Westen und die Indoktrination der Bevölkerung mit imperialistischen Tropen weit mehr als eine Bedrohung nur für die Ukraine darstellen.

Die Umwandlung Russlands in eine neostalinistische, neoimperialistische Macht stellt eine wachsende Bedrohung für die Vereinigten Staaten, ihre europäischen Verbündeten und andere Staaten an Russlands Peripherie dar. Wenn wir erkennen, wie tiefgreifend sich Russland verändert hat und wie sehr Putin Anleihen bei Stalins Spielbuch macht, können wir besser verstehen, dass die Begegnung mit der modernen russischen Bedrohung genauso konsequent und engagiert sein muss wie damals, als der Westen auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges Stalins Sowjetunion gegenüberstand.

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Dieser Artikel war zuerst am 27. März 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.