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Die Rede ist von Tausenden fingierten „News“-Artikeln: Interne Kreml-Dokumente belegen offenbar eine massive russische Desinformations-Kampagne.
Moskau – Als Präsident Joe Biden im August zusätzliche Ukraine-Hilfen in Höhe von 24 Milliarden vorschlug, waren Moskauer Spin-Doktoren, bereit zu versuchen, die öffentliche Unterstützung für den Gesetzentwurf zu untergraben. Das zeigen interne Kreml-Dokumente zeigen.
Eine laufende Kampagne zielt darauf ab, Kongress- und andere politische Debatten zu beeinflussen und eine anti-ukrainische Stimmung zu schüren. Mit dem Kreml verbundene politische Strategen und Trolle haben Tausende von gefälschten Nachrichtenartikeln, Social-Media-Beiträgen und Kommentaren verfasst. Sie fördern den amerikanischen Isolationismus, schüren Ängste über die Grenzsicherheit der USA und versuchen, die wirtschaftlichen und rassischen Spannungen in den USA zu verstärken.
Das geht aus internen Kreml-Dokumenten hervorgeht, die von einem europäischen Geheimdienst beschafft und von der Washington Post eingesehen wurden.
Russische Trolle führen Kampagne gegen die USA
Einer der politischen Strategen wies beispielsweise einen Mitarbeiter der Trollfarm, der für seine Firma arbeitete, an, einen Kommentar von „nicht mehr als 200 Zeichen im Namen eines Einwohners eines Vororts einer Großstadt“ zu schreiben. Der Stratege schlug vor, dass dieser fiktive Amerikaner „die Militärhilfe, die die USA der Ukraine gewähren, nicht unterstützt und der Meinung ist, dass das Geld für die Verteidigung der amerikanischen Grenzen und nicht der Ukraine ausgegeben werden sollte. Er sieht, dass Bidens Politik die USA in den Zusammenbruch führt“.
Propaganda-Kampagne aus Russland – mehr als 100 Dokumente
Die mehr als 100 Dokumente aus der Zeit zwischen Mai 2022 und August 2023 wurden der Washington Post zur Verfügung gestellt, um die Propagandaoperationen des Kremls, die darauf abzielen, die Unterstützung für die Ukraine in den USA zu untergraben. Die Akten sind Teil einer Reihe von Leaks, die einen seltenen Einblick in Moskaus parallele Bemühungen zur Schwächung der Unterstützung für die Ukraine in Frankreich und Deutschland sowie zur Destabilisierung der Ukraine selbst ermöglichen.
Russland hat seine Propagandaoperationen als Teil einer zweiten Front verstärkt, die nach Aussage aktueller und ehemaliger hochrangiger westlicher Beamter für Moskau fast so wichtig geworden ist wie die militärische Kampagne in der Ukraine - zumal die Zustimmung des Kongresses zu weiteren Hilfen für die Fähigkeit Kiews, sich weiterhin zu verteidigen, entscheidend geworden ist.
„Es ist Russlands oberste Priorität, die Waffen zu stoppen, also werfen sie alles Mögliche gegen die Wand, um zu sehen, was hängen bleibt“, sagte ein republikanischer Mitarbeiter im Capitol Hill. „Wir sehen eine breit angelegte Kampagne, die auf mehreren Ebenen ansetzen kann, von denen einige besser funktionieren als andere. Die Russen interessiert das nicht. Sie versuchen nur, das Umfeld zu säen“. Der Mitarbeiter und andere westliche Beamte sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Einschätzungen zu diskutieren.
Ukraine-Krieg: Die Ursprünge des Konflikts mit Russland
Leak von russischer Kampagne: USA als „Hauptverlierer“ der Ukraine-Hilfen
Die Kampagne hat versucht, den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als korrupt darzustellen, die Zahl der Migranten, die die Grenze zwischen den USA und Mexiko überqueren, hervorgehoben, die Finanzierung der Grenzsicherheit über jegliche Hilfe für die Ukraine gefordert und „weiße Amerikaner“ als die Hauptverlierer der Auslandshilfe bezeichnet, wie die Dokumente zeigen.
Die Strategie fördert Ansichten des rechtsextremen Flügels der Republikanischen Partei und fordert, dass einige der Botschaften von amerikanischen „Meinungsführern und Politikern“ geäußert werden, wie aus einem der Dokumente hervorgeht, aber es werden keine Personen genannt, die dafür angeworben werden könnten.
Viele der Dokumente enthalten Metadaten, die zeigen, dass sie von Mitgliedern eines Teams verfasst wurden, das für Ilya Gambashidze, den Leiter der Moskauer PR-Firma Social Design Agency, arbeitet. Die Vereinigten Staaten verhängten im vergangenen Monat Sanktionen gegen Gambashidze wegen seiner Beteiligung an einer „anhaltenden ausländischen Kampagne der böswilligen Einflussnahme“ auf Anweisung des Kremls, einschließlich der Erstellung von Websites, die sich als legitime Medien in Europa ausgeben sollten, was Teil einer Kampagne war, die westliche Beamte als „Doppelgänger“ bezeichnet haben.
Weder Gambashidze noch Kreml-Sprecher Dmitri Peskow reagierten auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Streit um Ukraine-Hilfen der USA: Republikaner blockieren
Die Kampagne ist Teil einer zunehmend ausgefeilten Strategie, die auf den fast zehnjährigen Bemühungen des Kremls aufbaut, populistischen, gegen das Establishment gerichteten Politikern, die die globale Rolle der USA ablehnen, Gehör zu verschaffen, so Analysten und ehemalige amerikanische Beamte.
Da der rechtsextreme Flügel der Republikanischen Partei seit August jegliche weitere Hilfe für die Ukraine blockiert, haben die Bemühungen des Kremls, die Unterstützung für die Ukraine zu untergraben, in den Vereinigten Staaten bisher möglicherweise mehr Wirkung gezeigt als anderswo.
„Die Auswirkungen des russischen Programms in den letzten zehn Jahren ... sind in der Debatte im US-Kongress über die Ukraine-Hilfe zu sehen“, so Clint Watts, Leiter des Threat Analysis Center von Microsoft. „Sie haben einen Einfluss auf eine strategische Gesamtheit“.
„Früher hätte man nie gehört, dass ... Politiker in den USA sagen, die Ukraine sei nicht wichtig genug und wir würden die NATO nicht unterstützen. Auf einer digitalen Plattform ist es möglich, diese Dinge zu tun.“
Manche Republikaner fallen offenbar auf Russland-Propaganda herein
Der Abgeordnete Michael R. Turner (R-Ohio), der den Vorsitz des ständigen Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses innehat, sagte am Sonntag, es sei „absolut wahr“, dass einige republikanische Kongressmitglieder die russische Propaganda über die Invasion in der Ukraine wiederholen würden. „Wir sehen, dass direkt von Russland aus versucht wird, anti-ukrainische und pro-russische Botschaften zu verschleiern - einige davon hören wir sogar im Plenarsaal des Repräsentantenhauses“, sagte Turner in der CNN-Sendung „State of the Union“.
Watts sagte, dass Russland „dem Publikum zu 80 Prozent das erzählt, was es bereits hört, und zu 20 Prozent das, was es hören will. Sie entsprechen der Nachfrage nach Informationen und fügen dann einige ihrer eigenen Informationen hinzu, und mit der Zeit ist das sehr effektiv.
Russland mischt sich in US-Politik ein – Präzedenzfall US-Wahl 2016
Die Bemühungen des Kremls, sich in das politische System der USA einzumischen, wurden erstmals im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2016 deutlich, als die US-Geheimdienste zu dem Schluss kamen, dass Russland ein Netzwerk von Trollen - Ersteller gefälschter Social-Media-Konten - eingesetzt hatte, um Desinformationen zu verbreiten, die die Präsidentschaftskampagne von Donald Trump unterstützten und Hillary Clintons Kandidatur zu sabotieren, einschließlich Geschichten, die auf gehacktem Material der Clinton-Kampagne basierten. Seitdem haben einige Social-Media-Plattformen versucht, die Kontrolle über feindliche staatliche Akteure zu verschärfen, aber Desinformationskampagnen sind immer noch weit verbreitet.
Die Pläne von Gambashidses Team beziehen sich auf die Verwendung von „kurzlebigen“ Social-Media-Konten, um einer Entdeckung zu entgehen. Die Manipulatoren sozialer Medien haben sich eine Technik angeeignet, bei der sie über Konten Links zu Material versenden und dann ihre Beiträge oder Konten löschen, sobald andere den Inhalt erneut geteilt haben. Die Idee dahinter ist, den wahren Ursprung der irreführenden Informationen zu verschleiern und den Kanal für künftige Beeinflussungsoperationen offen zu halten, so Desinformationsforscher.
Donald Trump und sein Truth Social von Interesse für Russland
Propagandisten haben eine andere Technik angewandt, um nur eine Webadresse statt der Worte in einem Beitrag zu verbreiten, um die Suche nach diesem Material zu vereiteln, so das Social-Media-Forschungsunternehmen Alethea, das diese Taktik als „Schreiben mit unsichtbarer Tinte“ bezeichnet. Zu den weiteren Verschleierungstricks gehört die Umleitung der Betrachter durch eine Reihe von scheinbar zufälligen Websites, bis sie zu einem irreführenden Artikel gelangen.
Eines der von The Post eingesehenen Dokumente sieht die Nutzung von Trumps Plattform Truth Social als einzige Möglichkeit vor, Beiträge „ohne Zensur“ zu verbreiten, während für Facebook, Twitter (jetzt als X bekannt) und YouTube „kurzlebige“ Konten eingerichtet werden sollen.
Spin-Doktoren aus Moskau: Täglich neue Inhalte verbreiten
Im Januar 2023 begann der Kreml ernsthaft damit, die amerikanische Unterstützung für die Ukraine zu untergraben. Sergej Kirijenko, der erste stellvertretende Stabschef des Kremls, rief das Team der politischen Strategen, die bereits an Kampagnen zur Schwächung der Unterstützung für Kiew in Europa arbeiteten, darunter auch Gambaschidse, zusammen und bat sie, ihre Bemühungen auszuweiten, wie aus den Dokumenten hervorgeht. Die Strategen beschäftigen Dutzende von Trollfarm-Mitarbeitern und Übersetzern.
Die Moskauer Spin-Doktoren wurden bald angewiesen, Medieninhalte für die Amerikaner zu erstellen, die Korruptionsvorwürfe gegen die ukrainische Führung fördern sollten – „den Verkauf und Diebstahl von Waffen“, die der Ukraine gegeben wurden, wie ein Dokument zeigt.
Die Strategen wurden angewiesen, ein Umfeld zu schaffen, in dem „die Amerikaner nicht bereit sind, ihr Wohlergehen für den Konflikt in der Ukraine zu opfern“, und Russlands zunehmend enge Beziehungen zu China als neue Bedrohung darzustellen, „die durch die Aktivitäten der USA selbst geschaffen wurde“.
Zu den Autoren
Catherine Belton ist eine internationale investigative Reporterin für die Washington Post und berichtet über Russland. Sie ist die Autorin von „Putin‘s People“, einem New York Times Critics‘ Book of 2020 und einem Buch des Jahres für die Times, den Economist und die Financial Times. Belton hat auch für Reuters und die Financial Times gearbeitet.
Joseph Menn kam 2022 zu The Post, nachdem er zwei Jahrzehnte lang für Reuters, die Financial Times und die Los Angeles Times über Technologie berichtet hatte. Zu seinen Büchern gehören „Cult of the Dead Cow: How the Original Hacking Supergroup Might Just Save the World“ (2019) und „Fatal System Error: The Hunt for the New Crime Lords who are Bringing Down the Internet“ (2010).
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 8. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung und in gekürzter Fassung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
