Tatsächlich erforsche die Führung der Streitkräfte der chinesischen Volksbefreiungsarmee derzeit aktiv die Integration von Lasersystemen in bestehende Waffensysteme, schreibt Viktor V. Apollonow in der aktuellen Ausgabe des International Journal of Physics Research and Applications. Seit den 1970er-Jahren hätten Industrie und Militär die Grundlagen geschaffen für eine ernsthafte Forschung, „wie praxistaugliche Leistungsniveaus erreicht, der Strahl gesteuert und Laserstrahlung über große Entfernungen übertragen werden kann“, so Apollonow. Ihm zufolge gelten dem chinesischen Verteidigungsministerium seit derselben Zeit Laser offiziell als eine mögliche Waffe der Zukunft.

Chinas Laser-Innovation: Entwickelt, um den Himmel von langsam fliegenden Drohnen zu säubern

Wie das Magazin Defense Blog veröffentlicht, zeigt das aktuell geteilte Video „offenbar ein in China hergestelltes Silent Hunter 3000-Lasersystem“, so Autor Dylan Maljasow. In dem rund 150 Sekunden langen Video taucht aus einem Tarnnetz eine optische Einheit vom Aussehen einer modernen Blitzanlage zur Verkehrsüberwachung auf. Danach drückt ein vermummter Techniker einige Knöpfe und legt Schalter um. In der folgenden Einstellung ist zu sehen, wie in eine Metallplatte Löcher gebrannt werden, bevor auf Bildschirmen eine flugzeugähnliche Drohne erkennbar wird. Offenbar wird ihr Rumpf ebenfalls geschmolzen.

„Das Ergebnis sind experimentelle Waffensysteme, die kompakt genug sind, um von Flugzeugen, Hubschraubern oder kleinen Bodenfahrzeugen getragen zu werden. Diese haben sich als in der Lage erwiesen, kleine Drohnen , Raketen und Flugkörper abzuschießen.“

Laut verschiedenen Medienberichten wird der Laser von einer speziellen Einheit zur Luftabwehr benutzt. Ob im Einsatz oder lediglich zu Test- oder überhaupt nur zu Präsentationszwecken bleibt offen. Das Video scheint jedenfalls der Propaganda zu dienen und lässt sich unabhängig nicht verifizieren. Laut Apollonow soll China aber Aufträge zur Entwicklung von Laserwaffen ausgeschrieben haben: Ihm zufolge sei der chinesischen Führung daran gelegen gewesen, Flugzeuge mit Lasern zu bestücken beziehungsweise Kleinwaffen samt Software zu entwickeln, um Flugzeuge gegenüber Raketen zu beschützen sowie gegen verschiedene Bedrohungen aus der Luft, vom Boden oder dem Wasser aus.

Panzer, Drohnen, Luftabwehr: Waffen für die Ukraine

Aus Großbritannien stammt der Kampfpanzer vom Typ Challenger 2. Dabei handelt es sich um einen der modernsten Panzer weltweit. Im Gegensatz zu den meisten anderen modernen Kampfpanzern ist der Challenger 2 mit einer 120-Millimeter-Kanone mit gezogenem Lauf ausgerüstet. Auch auf lange Entfernung sind zuverlässige Treffer zu erwarten. So soll ein Challenger 2 im Golfkrieg von 1991 einen irakischen Panzer auf fast fünf Kilometer Entfernung ausgeschaltet haben. Die Chobham-Panzerung sorgt für einen enorm guten Schutz. Als Nachteile gelten das hohe Gewicht, die komplizierte Logistik und die eingeschränkte Mobilität.

Der Marder hat schon mehr als 50 Jahre auf dem Buckel, ist aber noch immer bei der Bundeswehr im Einsatz. Gebaut wurde der Marder mitten im Kalten Krieg. Er dient den Panzergrenadieren als Gefechtsfahrzeug und Führungspanzer. Durch seine Geschwindigkeit sollen die Infanteristen den Kampfpanzern folgen können. Mit 600 PS bei 35 Tonnen ist er gut motorisiert. Bewaffnet ist der Marder mit einer 20-Millimeter-Kanone. Die Besatzung besteht aus Kommandant, Richtschütze, Fahrer und sechs Grenadieren.

Die NLAW ist eine Panzerabwehrlenkwaffe aus schwedischer Produktion. Sie dient zur Bekämpfung von gepanzerten Fahrzeugen sowie Gebäuden. Sie kann von einem einzelnen Menschen transportiert und eingesetzt werden. Der Start mit der geschulterten Waffe kann liegend, kniend oder stehend erfolgen. Ihre Reichweite liegt bei bis zu 600 Metern. Verfehlt die Rakete das Ziel, so zerstört sie sich nach einer Flugzeit von 5,6 Sekunden selbst. Die NLAW ist ein Wegwerfartikel und kann nur einmal abgefeuert werden.

Das Patriot-System dient zur Abwehr von Flugzeugen, Marschflugkörpern, Drohnen und Raketen kürzerer Reichweite. Es besteht aus mehreren Komponenten: Das Bodenradar erkennt Flugobjekte, der Leitstand berechnet deren Flugbahn, programmiert die eigenen Raketen und koordiniert deren Abschuss, das Startgerät verfügt über bis zu acht Raketenwerfer, der erforderliche Strom kommt von einem Fahrzeug mit Generatoren. Das Patriot-System kann gleichzeitig bis zu 50 Ziele beobachten und fünf bekämpfen. Die maximale Kampfentfernung liegt bei etwa 68 Kilometern. Die Entwicklung des Boden-Luft-Lenkwaffensystems reicht in die späten 1960er-Jahre zurück, eingeführt wurde es in den frühen 1980er-Jahren, seitdem wurde es immer wieder modernisiert.

Beim Multiple Launch Rocket System (MLRS) handelt es sich um ein Mehrfachraketenwerfer-Artilleriesystem auf Kettenfahrgestell. Die Typenbezeichnung des US-amerikanischen Militärs lautet M270. Bei der Bundeswehr wird es unter dem Namen MARS (Mittleres Artillerieraketensystem) geführt. Das System trägt zwölf Raketen, die Ziele in bis zu 40 Kilometer Entfernung treffen.

Die türkische Kampf- und Aufklärungsdrohne Bayraktar TB2 ist seit 2016 im Einsatz. Der Name geht auf ihren Erfinder Selçuk Bayraktar zurück, den Schwiegersohn des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Die Drohne erreicht eine Flughöhe von 7300 Metern. Sie ist 6,5 Meter lang, besitzt eine Spannweite von zwölf Metern und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 222 Kilometern pro Stunde. Beim ukrainischen Angriff auf das russische Flaggschiff „Moskwa“ soll die Drohne einen Angriff vorgetäuscht haben, bevor zwei Neptun-Raketen das Schiff trafen.

Im Ukraine-Krieg kommen auch zahlreiche unbemannte Kamikaze-Drohnen zum Einsatz. Die Switchblade 300 ist zusammengeklappt so handlich, dass sie in jeden Rucksack passt. Sie wird mithilfe von Druckluft aus einem Rohr abgeschossen und verfügt über vier schwenkbare Flügel, die im Flug wie Springmesser herausspringen. Sie hat eine Reichweite von knapp zehn Kilometern und kann einige Zeit über ihrem Einsatzgebiet verweilen, ehe sie im Sturzflug angreift. Der Gefechtskopf der Switchblade 300 hat eine Sprengladung, die einer 40-Millimeter-Granate entspricht.

Das norwegische Luftabwehrsystem NASAMS wurde entwickelt, um Flugzeuge, Hubschrauber, Marschflugkörper und unbemannte Luftfahrzeuge zu identifizieren, anzugreifen und zu zerstören. Es ist in der Lage, 72 Ziele gleichzeitig zu treffen. Ihre weitreichendsten Raketen können Ziele bis maximal 50 Kilometer abschießen. Eine Batterie besteht aus zwölf Raketenwerfern, acht Radar-Stationen, einer Feuerleitzentrale, einem Kamera- und einem Kontroll-Fahrzeug. Seit 2005 schützt das System die US-Hauptstadt Washington, D.C.

Die Ukraine kann im krieg gegen Russland auch auf Bushmaster-Panzerfahrzeuge aus australischer Produktion zurückgreifen. Sie sind dank ihrer gepanzerten Stahlplatten explosionssicher und für alle Umgebungen geeignet. Auch eine Reifenpanne hindert den Bushmaster nicht an der Weiterfahrt. Das Fahrzeug bietet Platz für insgesamt zehn Soldaten einschließlich ihrer Waffen und Ausrüstung. Übliche Bordwaffen sind 5,56-Millimeter- und 7,62-Millimeter-Maschinengewehre.

Die Geschichte des M113 ist schon mehr als 60 Jahre alt. Das auch gerne als „Battle Taxi“ bezeichnete Militärfahrzeug war der erste moderne Truppentransportpanzer. Die Möglichkeit, in einem leichten, schnellen, schwimmfähigen und per Flugzeug transportablen gepanzerten Fahrzeug elf Infanteristen durch ein Kampfgebiet zu befördern, kam einer Revolution gleich. Seit der Markteinführung 1960 wurden mehr als 80.000 Fahrzeuge herstellt. In der Standardausführung verfügt der M113 über ein 12,7-Millimeter-Maschinengewehr als Hauptwaffe.

Der PT-91 Twardy („Der Harte“) ist eine modernisierte Version des Panzers T-72 aus der Sowjetzeit. Der PT-91 ist seinem Vorbild äußerlich nach wie vor sehr ähnlich, besitzt jedoch gegenüber dem Original einige Verbesserungen. Dazu gehören eine im Vergleich zum Basismodell deutlich präzisere Feuerleitanlage, ein Laserwarnsystem, eine Wärmebildkamera und eine Reaktivpanzerung.

Der Gepard ist ein Flugabwehrpanzer, der Teil der Heeresflugabwehr der Bundeswehr war, bis er 2010 außer Dienst gestellt wurde. In der Zwischenzeit wird er nur noch von anderen Armeen verwendet, so auch von der Ukraine. Der Gepard wurde in erster Linie entwickelt, um die Panzer- und Panzergrenadiertruppe vor angreifenden Flugzeugen und Hubschraubern im niedrigen Höhenbereich zu schützen. In der Ukraine ist vor allem der Suchradar von Vorteil, mit dem feindliche Drohnen schnell erkannt angegriffen werden können. Der Gepard verfügt über 35-Millimeter-Maschinenkanonen.

Italienische Panzerhaubitzen M109L werden über Udine und Österreich in die Ukraine geliefert.

Ein gepanzerter MaxxPro-Truppentransporter der US-Streitkräfte. (Symbolfoto)

Ein Radpanzer Stryker der US-Streitkräfte.

Ukrainische Soldaten werden an schwedischen Schützenpanzern CV 90 ausgebildet.

Aus Frankreich soll die Ukraine bereits im März 2025 drei Modelle des Kampfjets „Mirage 2000“ erhalten

Ein Leopard-1-A5 der belgischen Armee, der in Deutschland produziert wurde. (Archivfoto)

Die F-16 wurde in den 1970er Jahren als wendiger, vergleichsweise kostengünstiger und vielfältig einsetzbarer Kampfjet.

Die USA haben Atacms-Raketen an die Ukraine geliefert.

Kampfflugzeug des Typs „Gripen“ aus Schweden

Das Silent Hunter 3000-Lasersystem könnte aus so einer Ausschreibung hervorgegangen sein. Wie das russische Magazin Military Watch berichtet, sei der Silent Hunter eine in einen Geschützturm integrierte 30-Kilowatt-Laserwaffe mit optischen Zielsensoren und einer Laserreichweite von eineinhalb Kilometern sowie der Sekundärfunktion, „feindliche Sensoren in bis zu drei Kilometern Entfernung zu blenden“, wie Military Watch schreibt. China habe demnach diese Waffe entwickelt, um den Himmel von langsam fliegenden Drohnen zu säubern – der jetzt im vierten Jahr wütende Ukraine-Krieg habe zur forcierten Entwicklung beigetragen. Möglicherweise ist dieses System sogar mobil.

Putins PR-Trick: Russland behauptet, Rüstungstechnik von morgen bereits heute einsetzen zu können

Wie Military Watch klarstellt, habe sich Russland offenbar unter Zugzwang gefühlt, und betrachte das Silent Hunter-System als Antwort auf die Langstreckenschläge der Ukraine mit ihren Drohnen und ballistischen Raketen. Dabei räumt das Magazin ein, dass Russland Schwierigkeiten hätte, in Schwärmen anfliegende Drohnen effektiv abzuwehren. Military Watch zitiert Sergej Tschemesow dahingehend, dass seit August 2023 an einer überlegenen Verteidigung gearbeitet würde, so der Geschäftsführer des staatlichen Rüstungskonzerns Rostec. Ihm zufolge werde erwartet, „dass die Beschaffung von Energiewaffen aus China auch weiterhin ein wichtiges Mittel zur Abwehr dieser aufkommenden Bedrohung bleiben wird“, wie ihn das Magazin zitiert.

Russland und China knobeln also schon länger an Laserwaffen. Offenbar nutzt China für die Entwicklung moderner Rüstungsgüter den Ukraine-Krieg als Laborsituation. Allerdings ist Silent Hunter keine Überraschung – im Gegenteil hat sich Russland bereits zu Beginn des Ukraine-Krieges damit gebrüstet, Rüstungstechnik von morgen bereits heute einsetzen zu können: In einer Konferenz habe der damalige stellvertretende russische Ministerpräsident Juri Borissow bereits im Mai 2022 öffentlich verkündet, „dass die hochmoderne Laserwaffe des Landes namens ‚Zadira‘ zum Abschuss ukrainischer Drohnen eingesetzt werde“, wie damals die Deutsche Welle berichtet hat. Insofern scheint Russland diese Technik schon seit rund drei Jahren fronttauglich entwickelt zu haben – was den Sinn der jetzigen Meldung von Military Watch ad absurdum führen würde und die bisher erfolgreichen Drohnenangriffe der Ukraine unerklärlich machte.

Wie Viktor V. Apollonow aktuell behauptet, soll Russland auch kürzlich angekündigt haben, „dass ein Kampfflugzeug der nächsten Generation mit einem Raketenabwehrsystem ausgestattet werden könnte“. Anders als Russland kann China offenbar tatsächlich über ein halbwegs fronttaugliches Lasersystem verfügen. Bereits im Oktober 2022 hatte das Magazin Militarnyi berichtet, dass die Vereinigten Arabischen Emirate den Silent Hunter nutzen, um iranische Drohnen zumindest zu blenden. Das System soll insgesamt eine Leistung von bis zu 100 Kilowatt über eine Reichweite von bis zu vier Meilen bieten.

USA im Hintertreffen? Laserwaffenprogramme des US-Militärs mit harten Realitätschecks konfrontiert

Angesichts dessen stellt sich Apollonow die Frage nach der grundsätzlichen Leistungsfähigkeit der chinesischen Rüstungsindustrie. Möglicherweise besteht sie auch lediglich aus einer gut strukturierten Propaganda. Wie das Magazin The War Zone (TWZ) Mitte 2024 berichtet hat, seien beispielsweise die USA noch weit entfernt von fronttauglicher militärischer Lasertechnologie. Anhand mehrerer abgebrochener Projekte will TWZ-Autor Joseph Trevithick bewiesen haben, „dass die Laserwaffenprogramme des US-Militärs trotz bedeutender Fortschritte dieser Technologie in den letzten Jahren mit harten Realitätschecks konfrontiert sind“, wie er schreibt.

Im Mai 2024 haben die USA ein Programm eingestellt, mit dem China jetzt offenbar deutlich vorangekommen sein will: Eine Laserabwehrwaffe in einer Art Geschützturm – möglicherweise auf einem Fahrgestell. Wie das Magazin Breaking Defense im Mai herausgestellt hat, hätte die US-Armee Anfang 2024 vier Stryker-Schützenpanzer mit 50-Kilowatt-Laser-Prototypen in den Nahen Osten entsandt, um ihre Einsatzfähigkeit gegen Gefahren aus der Luft zu testen. Laut Beschaffungschef Doug Bush seien diese Tests jedoch hinter den Erwartungen zurückgeblieben, schrieb Autorin Ashley Roque.

„Wir haben festgestellt, wo die Herausforderungen bei der gezielten Energieverteilung auf unterschiedlichen Leistungsstufen liegen“, habe Bush daraufhin dem Luftlandeausschuss des Senatsausschusses für Streitkräfte berichtet. „Dieses Leistungsniveau von 50 Kilowatt ist schwierig in ein Fahrzeug zu integrieren, das ständig in Bewegung sein muss – die Wärmeableitung, die Menge an Elektronik und die Abnutzung eines Fahrzeugs in taktischer Umgebung im Vergleich zu einem festen Standort“, so Bush, wie ihn Breaking Defense zitiert. Ihm zufolge seien Tests mit Lasern geringerer Leistung an einem festen Standort durchaus erfolgreicher verlaufen.

Laser in der Ukraine gut möglich: Diese haben sich als in der Lage erwiesen, kleine Drohnen abzuschießen

Allerdings hatte TWZ bereits 2020 berichtet, dass alle Hoffnungen auf einsatzfähige Laserwaffen, wie sie in den 2010er-Jahren gehegt und wissenschaftlich angegangen worden waren, auf Sicht eher vergebens seien und zitierte zum Beweis Mike Griffin: „Der für die Überwachung fortgeschrittener Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten zuständige Pentagon-Chef erklärte, er halte es zumindest derzeit nicht für machbar, dass ein Flugzeug einen Laser mitführen könne, der stark genug wäre, um ‚eine gegnerische Rakete‘ abzuschießen.“

Allerdings mag der chinesische Durchbruch auch nicht völlig von der Hand zu weisen sein. Festkörperlaser – also diejenigen, die in der Industrie zum Schneiden verwendet werden – sind über die vergangenen Jahre immer kleiner geworden, wie Joseph Trevithick berichtet: „Das Ergebnis sind experimentelle Waffensysteme, die kompakt genug sind, um von Flugzeugen, Hubschraubern oder kleinen Bodenfahrzeugen getragen zu werden. Diese haben sich als in der Lage erwiesen, kleine Drohnen, Raketen und Flugkörper abzuschießen.“