Ich arbeite selbst als Lokaljournalist in Baden-Württemberg und da habe ich mich gefragt, welchen Einfluss meine Arbeit auf das Leben der Menschen hat. Wir gehen immer davon aus, dass Journalismus wichtig ist, messbar machen konnten wir das bisher aber selten.

Momentan ist die AfD so präsent wie noch nie. 2024 ist ein Superwahljahr, in Baden-Württemberg und anderen Ländern sind Kommunalwahlen, außerdem werden in Ostdeutschland neue Landtage gewählt. Ich habe mich gefragt, ob es einen Zusammenhang zwischen der starken AfD auf der einen und dem sich auf dem Rückgang befindenden Lokaljournalismus auf der anderen Seite gibt. Und das habe ich dann in meinem Heimatbundesland als Erster systematisch untersucht.

In anderen Ländern kann man diese Entwicklungen bereits länger beobachten, insbesondere in den USA. Wo die Lokalzeitung fehlt, sinkt die Wahlbeteiligung, die Korruption steigt und die Zufriedenheit sowie der gesellschaftliche Zusammenhalt gehen nach unten. Daraus hab ich dann meine Forschungshypothese für Deutschland und speziell Baden-Württemberg abgeleitet: Wenn der Lokaljournalismus fehlt, steigt der Stimmenanteil für die AfD.

Ich habe die Ergebnisse der Landtagswahl 2021 in Baden-Württemberg als Grundlage genommen. Für aussagekräftige Erkenntnisse habe ich öffentlich zugängliche Daten zu den jeweiligen Gemeinden gesammelt: Bevölkerungszahl, Migrationsanteil, Männer-Frauen-Verhältnis, Arbeitslosenzahlen, Wirtschaftsleistung vor Ort und weitere.

Da es dafür keine systematischen, öffentlich zugänglichen Daten gibt, habe ich mich für einen Sommer in mein Arbeitszimmer eingesperrt und eine eigene Erhebung erstellt, für welche Gemeinden es Lokalzeitungen gibt. Das klingt recht banal, ist aber komplizierter als gedacht. Meine Definition einer Lokalzeitung waren Medien, die für die jeweilige Gemeinde auf ihrer Website einen eigenen Reiter oder Vermerk haben. Es müssen also explizit für diesen Ort Nachrichten erscheinen. Was ich bewusst nicht als Lokalzeitung gezählt habe, sind Gemeindeblätter, Nachrichtenseiten, auf denen nur Unfallmeldungen veröffentlicht werden und ebenso, wenn in einem kleinen Ort eine größere Zeitung ohne eigene lokale Ausgabe erscheint. Im Ergebnis kam ich dann auf 900 Gemeinden mit Lokalzeitung und 200 ohne.

Im ersten Schritt habe ich mit statistischen Berechnungen untersucht, ob die AfD-Stimmen steigen, wenn keine Lokalzeitung da ist. Das Ergebnis: In Gemeinden ohne Lokalblatt steigt der Stimmenanteil der AfD um rund 1,6 Prozentpunkte. Um möglichst ausschließen zu können, dass andere Gründe wie etwa hohe Arbeitslosigkeit eigentlich für das Ergebnis sorgen, habe ich auch all diese Daten in die Berechnung genommen. Dann liegt der Wert noch bei 0,6 Prozentpunkten.

Die Ergebnisse sind statistisch signifikant. In der Sozialwissenschaft ist es häufig so, dass Unterschiede nicht riesig sind, viele Faktoren spielen bei der Wahl eine Rolle. Das ist die erste Untersuchung dieser Art und die Mittel waren begrenzt, es handelt sich um eine Masterarbeit. Das Ergebnis ist für mich aber eine Bestätigung, dass ich da an etwas dran bin. Jetzt hoffe ich, dass viele Menschen an der Arbeit ansetzen und weitermachen.

Vor Ort ist die Lokalzeitung nach wie vor das wichtigste Medium der Menschen, das hohes Vertrauen genießt. Lokaljournalismus ist in der Gemeinde präsent, berichtet kritisch und deckt auf, was vor Ort passiert, wenn beispielsweise das hiesige Unternehmen in zwielichtige Geschäfte verstrickt ist. Viele Skandale werden durch Lokaljournalismus aufgedeckt. Dafür muss er aber da sein und gut gemacht sein. Außerdem kann die Lokalzeitung die Unzufriedenheit vieler Menschen abfangen oder zumindest dafür sorgen, dass sie nicht bei der AfD landet. Unzufriedenheit ist gerechtfertigt, darum geht es mir nicht. Das Wichtige ist, dass eine Lokalzeitung es besser als alle anderen Medien schaffen kann, komplexe politische Entscheidungsprozesse und Zusammenhänge zu erklären.

Das Thema Heizungsgesetz und Wärmepunkte etwa wurde bundesweit wahnsinnig ideologisch aufgeladen diskutiert. Am Ende wusste niemand mehr, worum es im Kern überhaupt geht und alle fühlten sich von der Bundesregierung betrogen. Hier kann der Lokaljournalismus glänzen, denn: Er kann vor die Tür gehen und den Menschen von vor Ort erklären, wie eine Wärmepumpe funktioniert, wo sie Sinn ergibt und welche Veränderungen ein solches Gesetz ganz konkret für die Region bedeutet.

Lokaljournalismus kommt mehr denn je die wichtige Aufgabe zu, den Menschen die großen und schweren Themen konkret zu erklären. Die Lokalmedien sowie die Menschen müssen sich dieser einordnenden Rolle und Verantwortung wieder bewusst werden, dann ist guter Journalismus vor Ort meiner Meinung nach auch weiterhin möglich.