„Wenn sie in Rafah einmarschieren, werde ich keine Waffen liefern, um mit diesem Problem fertig zu werden“, sagte Biden in einem Interview mit CNN Anfang des Monats, drei Tage nachdem die israelischen Streitkräfte ihre Operationen am Rande der Stadt begonnen hatten. Er wies darauf hin, dass er bereits eine Lieferung von 2.000-Pfund-Bomben gestoppt hatte, die Israel mit verheerender Wirkung in anderen Stadtgebieten eingesetzt hatte.

In einer Erklärung nach der anderen sagten Biden und seine hochrangigen nationalen Sicherheitsbeamten, dass die Vereinigten Staaten eine „größere Militäroperation“ in der südlichsten Stadt des Gazastreifens „nicht unterstützen“ würden, insbesondere eine, der kein „glaubwürdiger ... durchführbarer“ Plan vorausginge, um den Schutz und die humanitäre Unterstützung für schätzungsweise 1,5 Millionen Palästinenser zu gewährleisten, die dort Zuflucht gesucht hatten, um den Kämpfen weiter nördlich zu entkommen.

„Was wir bisher an israelischen Militäroperationen in diesem Gebiet gesehen haben, war eher zielgerichtet und begrenzt, es handelte sich nicht um größere Militäroperationen im Herzen dichter städtischer Gebiete“, sagte der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, am Mittwoch vor Reportern.

Es gebe „keine mathematische Formel“, um das Ausmaß der IDF-Offensive einzuschätzen, sagte er. „Wir werden uns ansehen, ob diese Operation zu viel Tod und Zerstörung führt oder ob sie präziser und verhältnismäßiger ist“.

Humanitäre Organisationen vor Ort sagen jedoch, dass die Regierung sich einfach weigert, anzuerkennen, was sie nicht sehen will.

Rafah Offensive: Die Lage in der Stadt ist dramatisch

Da die israelischen Streitkräfte von Osten her in Rafah eingedrungen sind und sich stetig nach Westen in Richtung Zentrum bewegt haben, „besteht die Stadt nun aus drei völlig unterschiedlichen Welten“, sagte Suze van Meegan, Leiterin der Operationen in Gaza für den norwegischen Flüchtlingsrat, am Donnerstag (23. Mai) in einer Erklärung. „Der Osten ist ein archetypisches Kriegsgebiet, die Mitte ist eine Geisterstadt und der Westen ist eine überfüllte Masse von Menschen, die unter erbärmlichen Bedingungen leben“.

„Die ‚begrenzte‘ Offensive ändert nicht viel an der Realität vor Ort. Es herrschen überall Panik und Angst“, sagte sie. Nach israelischen Angaben sind in den letzten zehn Tagen fast eine Million Menschen aus Rafah geflohen, entweder aus Gebieten, die Israel evakuieren ließ, oder in Erwartung dessen, was kommen wird.

Die meisten sind entweder in die nahe gelegene Stadt Khan Younis geflohen, die bei einer israelischen Offensive im Frühjahr in Schutt und Asche gelegt wurde und mit nicht explodierten Sprengkörpern übersät ist, oder an den kargen Strand von Al-Mawasi, wie das NRC und andere humanitäre Organisationen berichten.

Edem Wosornu, Direktor des UN-Büros für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA), erklärte am Montag vor dem UN-Sicherheitsrat, dass die humanitäre Lage im Gazastreifen angesichts der seit dem 6. Mai andauernden israelischen Bodenoperationen in und um Rafah nur noch dringlicher geworden sei. Der humanitären Gemeinschaft gehen die Worte aus, um zu beschreiben, was passiert“, sagte er.

Bidens Nahost-Politik in der Kritik

Bidens Drohung mit einer roten Linie hat scharfe Kritik in den USA, vor allem Republikanern, hervorgerufen. Die werfen ihm vor, Israels Kampf gegen die Hamas-Terroristen zu untergraben, die für den Angriff vom 7. Oktober verantwortlich sind, der den Krieg ausgelöst hat. In Israel selbst haben Premierminister Benjamin Netanjahu und seine Verbündeten in der Regierung gesagt, dass diejenigen, die Israels Taktik infrage stellen, der Hamas den Sieg wünschen. Wenn die Vereinigten Staaten und andere nicht helfen wollen, so Netanjahu, wird Israel es allein schaffen.

Aber der Druck auf die Regierung kommt auch aus der entgegengesetzten Richtung, mit Demonstrationen auf Universitäten und in Städten im ganzen Land. Zusammen mit Anschuldigungen von demokratischen Mitgliedern des Kongresses und aus anderen Ländern, dass Biden einen Völkermord in einem Konflikt unterstützt, der nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden mehr als 35.000 Tote im Gazastreifen gefordert hat.

Es sei „für die Öffentlichkeit unklar“, was der Unterschied zwischen „dem, was wir jetzt sehen“ in Rafah und dem, was Bidens rote Linie überschreiten würde, sei, sagte die demokratische Abgeordnete Sara Jacobs zu Außenminister Antony Blinken während einer Anhörung des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses am Mittwoch. „Könnten Sie uns bitte den Unterschied erklären?“

Biden will es allen recht machen

Bei ihrem Versuch, mit widersprüchlichen Anforderungen zu jonglieren, scheint die Regierung oft beide Seiten zu berücksichtigen und keiner gerecht zu werden.

Nachdem Biden in diesem Monat eine Lieferung schwerer Bomben gestoppt hatte, die seiner Meinung nach nicht für Offensiven in städtischen Gebieten verwendet werden sollten, genehmigte er schnell neue Waffen im Wert von einer Milliarde Dollar für Israel. Von denen der besteht der größte Teil aus Panzermunition und Mörsergranaten, wie sie in Rafah und anderswo in Gaza eingesetzt werden. Die Luftangriffe wurden in der gesamten Enklave fortgesetzt.

US-Beamte, die aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollten, erklärten, dass sie den Tod von Zivilisten während der israelischen Operationen in Rafah akzeptieren. Sie betonen jedoch, dass sie nach wie vor jede Aktion ablehnen, die zu einer ähnlich hohen Zahl von Toten führen könnte wie die früheren israelischen Operationen in Khan Yunis und Gaza-Stadt.

Austin spricht von „zu vielen“ Opfern

Verteidigungsminister Lloyd Austin, der diese Woche vor Reportern im Pentagon sprach, klang wenig zuversichtlich, was den Verlauf der israelischen Operation in Rafah betrifft. Er lehnte es ab zu sagen, ob er eine Ausweitung der Operation erwarte, sagte aber, dass es „viel zu viele“ zivile Todesopfer im Gazastreifen gegeben habe.

„Wir müssen sehen, dass etwas ganz anders gemacht wird“, sagte Austin. „Und selbst wenn es kinetische Aktivitäten gibt, wenn eine Operation durchgeführt wird, die größer ist, würden wir sicherlich gerne sehen, dass die Dinge anders gemacht werden, präziser und weniger Zerstörung der zivilen Strukturen und mehr Schutz der Zivilbevölkerung.“

Trotz der unterschiedlichen Auffassungen darüber, ob Israels Einmarsch in Rafah eine „größere Militäroperation“ darstellt, gibt es kaum Meinungsverschiedenheiten darüber, dass Israel keinen „glaubwürdigen ... durchführbaren“ Plan zur Versorgung der Zivilisten vorgelegt hat.

Michael Birnbaum in Kiew und Shane Harris in Tel Aviv haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 24. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung und einer gekürzten Version auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.