Am Donnerstag wurde Bidens Sohn Hunter wegen falscher Angaben und illegalen Waffenbesitzes angeklagt und damit der Weg für ein Strafverfahren geebnet, das noch während Bidens Wiederwahl stattfinden könnte. Dies geschah zwei Tage, nachdem die Republikaner im Repräsentantenhaus ein formelles Amtsenthebungsverfahren eingeleitet hatten, bei dem es um die Frage ging, ob der Präsident von den Geschäften seines Sohnes profitiert hat, obwohl sie bisher kaum Beweise dafür vorlegen konnten.

Weder die Untersuchung noch die Anklageerhebung kamen unerwartet, aber die beiden Entwicklungen unterstrichen die Herausforderungen, denen sich Biden bei seiner Kandidatur für eine zweite Amtszeit gegenübersieht. Er hat keinen ernsthaften Konkurrenten um die Nominierung der Demokraten, aber einige Demokraten sind zunehmend besorgt über seine Schwachstellen, einschließlich seines Alters, da Umfragen ein enges Rennen zwischen ihm und Trump, dem Spitzenkandidaten für die Nominierung der Republikaner, zeigen.

Anklage gegen Sohn „belastet“ Joe Biden und seine Familie

Die rechtlichen und politischen Wolken, die über Hunter Biden hängen, verstärken diese Sorgen noch. „Es ist immer ein Problem“, sagte der ehemalige Senator Doug Jones (Demokraten, Alabama), ein Verbündeter Bidens, über die Anklage gegen Hunter Biden. „Es belastet ihn und die ganze Familie. Tatsache ist, dass dieser Präsident das Justizministerium seine Arbeit machen lässt und sich nicht einmischt. Die Chips werden fallen, wo sie fallen werden.

Trumps strafrechtliche Verfahren im Zusammenhang mit seinen Bemühungen, die Wahlergebnisse für 2020 zu kippen, und sein mutmaßlicher falscher Umgang mit geheimen Dokumenten haben Bidens Herausforderungen bis jetzt weitgehend in den Schatten gestellt. Aber ein Amtsenthebungsverfahren und die Anklage eines unmittelbaren Familienmitglieds, vor allem so kurz hintereinander, stellen für einen Präsidenten ein bemerkenswertes Paar von Rückschlägen dar, eine Realität, die mit dem offiziellen Beginn der Verfahren im Gerichtssaal und im Kapitol noch deutlicher werden könnte.

Jones sagte, er gehe davon aus, dass das Gerichtsverfahren mit einer für Hunter Biden günstigen Lösung enden werde. In der Zwischenzeit, so sagte er voraus, wird sich der Präsident darauf konzentrieren, den Wählern seine Bilanz zu verkaufen.

„Es ist bedeutend und historisch“, sagte der ehemalige Senator über Bidens Leistungen. „Das ist es, worauf er sich stützen wird. Ich glaube nicht, dass es das amerikanische Volk interessiert, ob ein Sohn wegen eines Waffendelikts angeklagt wurde.“

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Einige Republikaner sehen eher ein Problem für den Präsidenten. „Biden hat es sehr schwer gehabt, auf dem Weg zu seiner Wiederwahl an Fahrt zu gewinnen“, sagte Jesse Hunt, ein republikanischer Stratege und ehemaliger Kommunikationsdirektor der Republican Governors Association. „Dies ist eine weitere beunruhigende Entwicklung für ihn, wenn die Wähler bereits an seiner Kompetenz zweifeln. Es gibt ihnen einen weiteren Grund, ihn in einem negativen Licht zu sehen.“

Hunter Biden: Deal mit der Justiz gescheitert

Die Anklage gegen Hunter Biden folgt auf das Scheitern eines Deals, bei dem er sich für zwei Steuervergehen schuldig bekannt hätte, während er den illegalen Besitz der Waffe zugegeben hätte, sich aber nicht für das Verbrechen schuldig bekannt hätte.

Mit diesem Deal hätte er wahrscheinlich eine Gefängnisstrafe vermeiden können. Stattdessen könnte Hunter Biden nun mitten in der Wiederwahlkampagne seines Vaters vor Gericht stehen, und es ist möglich, dass gegen ihn weitere Anklagen wegen Steuervergehen erhoben werden.

Das Anwaltsteam von Hunter Biden argumentiert, dass der Deal aufgrund des Drucks rechter Republikaner gescheitert sei, die sich darüber beschwerten, dass der Sohn des Präsidenten mit einem blauen Auge davongekommen sei.

„Wie erwartet, hat die Staatsanwaltschaft heute Anklage erhoben, die sie noch vor sechs Wochen nach einer fünfjährigen Untersuchung dieses Falles für nicht gerechtfertigt hielt“, sagte Abbe Lowell, der Anwalt von Hunter Biden, in einer Erklärung. „Die Beweise in dieser Angelegenheit haben sich in den letzten sechs Wochen nicht geändert, aber das Gesetz hat sich geändert und damit auch die unangemessene und parteiische Einmischung der MAGA-Republikaner in diesen Prozess.“

Im Repräsentantenhaus ist nicht klar, ob die Untersuchung zu einem tatsächlichen Amtsenthebungsverfahren gegen Biden führen wird. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy (Republikaner, Kalifornien), ordnete die Untersuchung eigenmächtig an, als den Republikanern im Plenum des Repräsentantenhauses die Stimmen fehlten, um ein solches Verfahren einzuleiten.

Dennoch ist eine solche Untersuchung eine Seltenheit in der amerikanischen Geschichte. Gegen drei Präsidenten wurde ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet - Andrew Johnson, Bill Clinton und Trump, dem diese Demütigung zweimal widerfahren ist. Keiner von ihnen wurde vom Senat, der in solchen Fällen als Jury fungiert, verurteilt.

Republikaner wollen Hunter Bidens Probleme gegen den Präsidenten einsetzen

Auch früher haben die Verwandten des Präsidenten schon Probleme verursacht, aber selten auf diese Weise. „Einen Sohn oder eine Tochter zu haben, die in Schwierigkeiten geraten, ist nichts Neues“, sagt der Historiker Douglas Brinkley. „Billy Carter und Roger Clinton spielten im Weißen Haus nie eine große Rolle, während es bei der Geschichte mit Hunter Biden darum geht, die Verbindung zu seinem Vater herzustellen.“

Billy Carter, der Bruder von Präsident Jimmy Carter, sah sich einer Senatsuntersuchung wegen angeblicher Einflussnahme gegenüber. Roger Clinton, der Halbbruder von Bill Clinton, hatte Drogenprobleme und wurde von seinem Bruder wegen einer Drogenverurteilung begnadigt.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Biden ist dafür bekannt, dass er sich große Sorgen um seinen überlebenden Sohn macht, der vor einigen Jahren eine schwere Drogensucht durchmachte. Hunter Biden hielt sich in diesem Sommer zwei Wochen lang im Weißen Haus auf, und die meisten Berater des Präsidenten vermeiden es, mit dem Präsidenten über die Probleme seines Sohnes zu sprechen, weil sie glauben, dass ihre Beiträge und Ideen nicht willkommen sind, obwohl sie sich Sorgen über den persönlichen Tribut machen, den die Probleme für ihn bedeuten.

Hochrangige Berater des Präsidenten informierten ihn kurz nach Bekanntwerden der Anklage gegen seinen Sohn und weniger als eine Stunde vor seiner Abreise aus dem Weißen Haus am Donnerstag zu einer Wirtschaftsrede in Maryland, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person, die anonym bleiben wollte, weil sie nicht befugt war, öffentlich zu sprechen. Biden hat sich am Donnerstag nicht zu der Anklage geäußert, und Beamte sagten, dass das Weiße Haus keine Pläne hat, dies zu tun, da sie betonen wollen, dass der Fall des Justizministeriums gegen Hunter Biden unabhängig ist.

Aber als Vater ist der Präsident - dessen anderer Sohn, Beau, 2015 an Krebs starb - besonders sensibel für Hunters rechtliche Probleme. Als der Deal mit Hunter Biden im Juli platzte, war der Präsident überrumpelt und frustriert, da er geglaubt hatte, die rechtlichen Probleme seines Sohnes lägen weitgehend hinter ihm, so Personen, die mit seiner Reaktion vertraut sind.

„Der rechtliche Status seines Sohnes muss extrem schmerzhaft für ihn sein, aber er muss es ertragen“, sagte der ehemalige Senator Bob Kerrey (Demokraten, Nebraska), der mit Biden im Senat diente.

Sowohl Vater als auch Sohn haben über Hunters Kampf mit der Sucht gesprochen, und der Präsident hat oft erzählt, wie stolz er auf die Genesung seines Sohnes ist.

Republikaner leiten Amtsenthebungsverfahren gegen Joe Biden ein: „Beweislose Gänsejagd“

Die Republikaner müssen noch Beweise vorlegen, die zeigen, dass der Präsident von den Auslandsgeschäften seines Sohnes profitiert hat, aber viele der konservativsten Republikaner im Repräsentantenhaus hatten McCarthy gedrängt, offiziell ein Amtsenthebungsverfahren einzuleiten. Einige sagten sogar, sie würden die Finanzierung der Regierung nicht unterstützen, wenn McCarthy nicht einwilligt.

„Sie haben keine Beweise, also starten sie die nächste Phase ihrer beweislosen Gänsejagd, nur um dem rechten Flügel rotes Fleisch vorzuwerfen, damit sie den Präsidenten weiterhin grundlos angreifen können, um extreme Politik zu spielen“, sagte Ian Sams, ein Sprecher des Weißen Hauses, in einer Erklärung.

Aber wie bei jeder Untersuchung gibt es auch hier Risiken für den Präsidenten. Der Kongress hat wahrscheinlich erweiterte Befugnisse, um Bidens Finanzen zu untersuchen, und könnte mehr Ressourcen für Ermittlungen gegen den Präsidenten und seine Familie aufwenden.

„Ein Amtsenthebungsverfahren zu durchlaufen, ist niemals ein Ehrenzeichen“, sagte Brinkley. „Es ist nicht etwas, das der Präsident begehrt oder will, aber es ist Teil unseres neuen Bürgerkriegs zwischen Demokraten und Republikanern.“

Er fügte hinzu: „Die Bewaffnung des Amtsenthebungsverfahrens ist jetzt zu voller Blüte gelangt. Es war immer die Befürchtung eines doppelten Amtsenthebungsverfahrens gegen Trump, dass dieser Tag eintreten würde. Man braucht nicht wirklich Beweise, um ein Amtsenthebungsverfahren in Gang zu bringen - man braucht nur den politischen Willen, es zu tun. Es ist nur eine weitere Manifestation der Toxizität in unserer Politik“.

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Dieser Artikel war zuerst am 15. September 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.