Trumps Vizekandidat, Senator J.D. Vance (Ohio), hatte am Montag behauptet, in Springfield, Ohio, seien von Menschen „Haustiere entführt und von Leuten gegessen worden, die nicht in dieses Land gehören“. Diese Behauptung, die auf verstreuten Social-Media-Posts basiert, die sich auf Fotos und Geschichten weit weg von Springfield stützen, entwickelte sich über mehrere Tage zu einer verdrehten und demagogischen Botschaft, die Trump auf der Debattenbühne vor einem Millionenpublikum verbreitete.

Trump-Kampagne nutzt Rassismus als Wahlkampfstrategie

Dieser Moment machte deutlich, wie die realen Probleme, mit denen amerikanische Städte konfrontiert sind, sich fast augenblicklich in politisch fruchtbares – und potenziell gefährliches – Wahlkampffutter verwandeln können, insbesondere wenn es um Ethnien oder Migranten geht. Drei Tage, nachdem das Gerücht landesweit bekannt wurde, sind keine glaubwürdigen Berichte über entführte oder gegessene Haustiere in Springfield bekannt geworden.

Das Gerücht über die Haitianer ist nur das jüngste Beispiel dafür, wie die Trump-Kampagne rassistische Gräben schürt. Während der Debatte wiederholte Trump seine Fragen zu Harris‘ rassischer Identität und behauptete unsinnigerweise, sie habe erst kürzlich beschlossen, schwarz zu sein.

Busunfall war ein Auslöser für Hass gegen haitianische Einwanderer

Die perverse Behauptung, dass haitianische Einwanderer in Springfield die Haustiere der Einwohner stehlen und essen würden, wurde vor etwas mehr als einem Jahr ausgelöst. Der 11-jährige Aiden Clark starb bei einem Busunfall, der von einem haitianischen Einwanderer ohne Führerschein verursacht wurde. Der Vorfall veranlasste einige Einwohner von Springfield, ihren Unmut über die wachsende Zahl haitianischer Einwanderer in ihrer Gemeinde öffentlich kundzutun.

Der Zustrom von Haitianern in die Kleinstadt hatte nach Ansicht von Einwohnern und Stadtbeamten Teile der lokalen Wirtschaft belebt, aber auch die kommunalen Dienste überlastet. Im Laufe des Sommers baten Beamte der Stadt öffentlich um mehr Bundeshilfe, um die städtischen Dienste zu unterstützen.

Doch erst am Wochenende verbreiteten rechtsgerichtete Medien, darunter auch solche mit rassistischen Äußerungen, die unbegründete Behauptung, dass Haitianer – denen nach den schweren Unruhen und der Gewalt in ihrem Heimatland ein vorübergehender Schutzstatus in den Vereinigten Staaten gewährt worden war – die Haustiere der Stadt entführen und verzehren würden.

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Facebook-Post als Ursprung: Konservative Accounts schüren Angst vor haitianischen Einwanderern in Springfield

Der Ursprung der unbegründeten Behauptung scheint eine private Facebook-Gruppe namens „Springfield Ohio Crime and Information“ zu sein, so NewsGuard, eine unpolitische Organisation zur Überprüfung von Fakten, die 2018 von dem Journalisten Steven Brill und dem Nachrichtenmanager Gordon Crovitz gegründet wurde.

Ein Screenshot eines Beitrags in der Gruppe machte die Runde, in dem eine ungenannte Person behauptete, die Katze der Tochter eines Freundes sei „an einem Ast aufgehängt worden, so wie man ein Reh zum Schlachten aufhängt, und sie haben es zerlegt, um es zu essen“, wobei sie sich auf ein Haus bezog, in dem haitianische Einwanderer lebten. „Sie haben es im Snyder Park mit den Enten und Gänsen gemacht, wie mir zuletzt von Rangern und der Polizei gesagt wurde.“

Der konservative Account auf X, End Wokeness, mit 2,9 Millionen Followern, antwortete am nächsten Tag: „Springfield ist eine kleine Stadt in Ohio. Vor 4 Jahren hatten sie noch 60k Einwohner. Unter Harris und Biden wurden 20.000 haitianische Einwanderer in die Stadt verfrachtet. Jetzt verschwinden Enten und Haustiere.“ Der Beitrag wurde innerhalb von vier Tagen 4,8 Millionen Mal aufgerufen und erhielt 69.000 Likes. Die Verantwortlichen der Stadt Springfield haben erklärt, dass etwa 15.000 bis 20.000 haitianische Einwanderer in ihre Gemeinde gekommen sind.

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Polizei äußert sich zu Behauptungen: „Keine glaubwürdigen Berichte“

Nachdem sich die Behauptung zu verbreiten begonnen hatte, erklärte die Polizeidirektion von Springfield in einem am Montag veröffentlichten Artikel gegenüber der Lokalzeitung Springfield News-Sun, dass die Anschuldigungen „im Moment nicht auf unserem Radar sind“. Am Montag gab die Polizei eine Erklärung heraus, „um klarzustellen, dass es keine glaubwürdigen Berichte oder konkreten Behauptungen gibt, dass Haustiere von Personen aus der Einwanderergemeinschaft geschädigt, verletzt oder missbraucht wurden“. Nachrichten an die Polizei von Springfield mit der Bitte, ihre Erklärung zu erläutern, wurden nicht beantwortet.

Andere Vorfälle als mutmaßliche Beweise: „Keine bekannte Verbindung zu Haiti“

Dennoch wiesen einige Nutzer sozialer Medien auf ein Video hin, das eine schwarze Frau zeigt, die verhaftet wurde, weil sie angeblich eine Katze in einer Einfahrt getötet und gegessen hatte. Der rechtsgerichtete Kommentator Ian Miles Cheong postete das Video am 21. August auf X. Nachdem ein anderer X-Nutzer die Frage gestellt hatte, ob bei dem Vorfall Drogen im Spiel waren, antwortete Cheong am Samstag: „Schlimmer. Haitianer.“

Der Vorfall vom August wurde nicht in Springfield, sondern in Canton, Ohio, gefilmt und zeigte eine Frau, die „keine bekannte Verbindung zu Haiti oder einem anderen fremden Land hat“, wie die Zeitung Canton Repository schreibt. Ein Vertreter der Polizei von Canton schrieb in einer E-Mail, dass die Frau „eine US-Bürgerin ist, die in Canton, Ohio, geboren wurde. Wir möchten uns derzeit nicht weiter dazu äußern.“

Ein anderes virales Posting zeigte ein Foto eines schwarzen Mannes, der eine tote Gans die Straße hinuntertrug. Jedoch stammte dieses Bild ebenfalls aus einem anderen Teil von Ohio und enthielt keinen Hinweis darauf, dass der abgebildete Mann Haitianer war. Das beteuerte der Mann, der das Foto gemacht hatte und der unter der Bedingung der Anonymität mit dem lokalen Columbus Dispatch sprach. Die Washington Post war nicht in der Lage, seine Identität unabhängig zu bestätigen.

Hass im Netz: Rechtsgerichtete Influencer und Politiker verbreiten Gerüchte über Haitianer

Bevor das Meme in den Mainstream-Diskurs der Republikaner eindrang, begann es am rechten Rand. Einer der ersten prominenten rechten Einflussnehmer, der sich mit dem Thema befasste, retweetete am Samstagnachmittag einen Beitrag, in dem er die Behauptung mit der angeblichen Politik von Vizepräsidentin Kamala Harris in Verbindung brachte.

Bald darauf postete ein zweiter Influencer, Andrew Torba, ein christlicher Nationalist, der Gründer und CEO des rechtsextremen sozialen Netzwerks Gab, den Link zum Facebook-Post von Springfield. Andere Influencer begannen am Sonntag damit, darüber zu berichten, und der erste Influencer retweetete einen Beitrag von einem Konto, dessen Social-Media-Feed voll von rassistischen Beleidigungen ist. Bis Montagnachmittag vor der Debatte hatten etwa 159 rechtsgerichtete Influencer – und 23 republikanische Politiker, Kandidaten oder Parteifunktionäre – das Meme online diskutiert.

Die Behauptung, dass Haitianer in Springfield Wasservögel töteten, wurde von der konservativen Website Federalist verbreitet, die am Dienstag einen Bericht des Sheriff-Büros von Clark County veröffentlichte. Daraus geht hervor, dass ein Anwohner einem Polizeidisponenten in einem Anruf mitteilte, er habe vier haitianische Migranten gesehen, die jeweils eine Gans trugen.
„Ich sitze hier, ich fahre auf dem Wanderweg, ich gehe heute zu meiner Einweisung für meinen Job, und ich sehe eine Gruppe von Haitianern, es waren etwa vier, sie hatten alle Gänse in der Hand“, sagte der Anrufer.

Fremdenfeindliche nutzen das „Dritte-Welt-Narrativ“, um weiter zu hetzen

Die Idee „verbreitete sich, weil der einwanderungsfeindliche Flügel der extremen Rechten sie als Teil ihrer Erzählung ‚Lasst die Dritte Welt herein, werdet zur Dritten Welt‘ verstärkte“, sagte Megan Squire, stellvertretende Direktorin für Datenanalyse am Southern Poverty Law Center und ehemalige Professorin für Informatik an der Elon University, wo sie die Verbreitung von Extremismus und Hass im Internet untersuchte.

„Der Fall hat sich aufgrund der Videobeweise, der Tatsache, dass es sich um Katzen im Internet handelt, und aufgrund der rassistischen und einwanderungspolitischen Untertöne schnell entwickelt.“ In einer weiteren Nachricht fügte Squire hinzu: „Menschen aus Ländern der Dritten Welt sind nicht wie wir, weil sie __[Dinge tun, die wir nicht tun]__ ist seit langem ein Narrativ, aber die Leute benutzen diese unzusammenhängenden Videos als Beweis für dieses ‚Dritte-Welt-Narrativ‘.“

Republikanische Mandatsträger auf den höchsten Regierungsebenen machten sich das Meme zu eigen, um Harris‘ Aussichten zu schädigen. Senator Ted Cruz (R-Tex.) postete seine Version, ebenso wie Abgeordneter Jim Jordan (R-Ohio), Abgeordnete Marjorie Taylor-Greene (R-Ga.) und Arizonas konservativer Hitzkopf und Senatskandidatin Kari Lake.

Haitianische Einwanderung im Fokus: Von wirtschaftlichen Sorgen zu Neonazi-Aufmärschen in Springfield

Lange bevor die Nachrichten in den sozialen Medien kursierten, schrieb der Stadtmanager von Springfield, Bryan Heck, einen Brief an die Senatoren Sherrod Brown (D-Ohio) und Tim Scott (R.-S.C.). „Springfield, Ohio, steht vor einer bedeutenden Wohnungskrise in unserer Gemeinde“, schrieb Heck, ein Problem, das er auf den Zustrom von bis zu 20.000 Haitianern in eine Gemeinde mit knapp 60.000 Einwohnern zurückführte. Vance erhielt eine Kopie des Schreibens vom 8. Juli, und am nächsten Tag, als er den Vorsitzenden der Federal Reserve Jerome H. Powell in einer Ausschussanhörung befragte, führte er es als Zeichen dafür an, dass die Einwanderung der US-Wirtschaft schadet.

Im Sommer marschierte die weiß-supremistische Neonazi-Gruppe Blood Tribe mit Hakenkreuzfahnen durch Springfield, um gegen die haitianische Bevölkerung in der Stadt zu protestieren. Ein Mitglied dieser Gruppe nahm Ende August an einer Stadtversammlung teil, um zu warnen, dass „Kriminalität und Grausamkeit mit jedem Haitianer, den Sie hierher bringen, nur zunehmen werden“, sagte er.

Kritik vor TV-Duell: Trump und Vance sollen Tod des Jungen für politische Zwecke zu nutzen

Doch am Dienstagabend, nur wenige Stunden vor der Debatte, trat Nathan Clark, der Vater des 11-jährigen Jungen, dessen Tod im vergangenen Sommer die einwanderungsfeindlichen Spannungen in Springfield verschärfte, bei einer anderen Stadtversammlung ans Rednerpult, um eine ganz andere Botschaft zu überbringen. „Ich wünschte, mein Sohn Aidan Clark wäre von einem 60-jährigen Weißen getötet worden“, sagte er und bemerkte, wie ‚unverblümt‘ seine Worte wirken müssen.

„Wenn dieser Kerl meinen 11-jährigen Sohn getötet hätte, würde die unaufhörliche Gruppe von Hasspredigern uns in Ruhe lassen“. Clark, ein Demokrat, fügte hinzu, dass „das Letzte, was wir brauchen, ist, dass uns der schlimmste Tag unseres Lebens gewaltsam und ständig vor die Nase gesetzt wird, aber selbst das reicht ihnen nicht aus. Sie gehen noch einen Schritt weiter.“

Er beschuldigte sowohl Vance als auch Trump, den Tod seines Sohnes für politische Zwecke zu nutzen, was er als „verwerflich“ bezeichnete. Die Trump-Kampagne reagierte nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um eine Stellungnahme, und ein Anruf und eine E-Mail an Vance wurden nicht beantwortet.

Haitianischer Bürgermeister wütend über Vorurteile: Vance und Trump schüren Feindseligkeit gegen Haitianer

„Ich war entsetzt über diesen Kommentar“, sagte Alix Desulme, der haitianisch-amerikanische Bürgermeister von North Miami, Florida, und bezog sich dabei auf die ursprünglichen Aussagen von Vance. Desulme beschrieb seine Stadt als die Stadt mit der größten Konzentration von haitianischen Amerikanern im ganzen Land.

Er beschuldigte Vance und andere, den Ruf von Springfield zu schädigen und Spaltung und Feindseligkeit zu schüren, „wegen Behauptungen, die diskreditiert wurden“. Desulme kam vor mehr als drei Jahrzehnten in die Vereinigten Staaten und erinnert sich an später widerlegte Behauptungen, dass Haitianer ungewöhnlich anfällig für das AIDS-Virus seien.

„Wann immer sie eine Gruppe von Menschen brauchen, auf die sie einschlagen können, sind es die Haitianer“, sagte Desulme. „Sie sehen uns nicht als Menschen an.“ Er beklagte Trumps wiederholte Angriffe auf Haiti und bezeichnete es zusammen mit afrikanischen Ländern, als er noch Präsident war, als „Drecksloch“-Länder.

In einem Interview am Dienstagabend auf CNN schimpfte Vance über die Berichterstattung über die falschen Behauptungen, als er behauptete, dass „die Medien sich nicht um das Gemetzel kümmerten, das durch diese Politik angerichtet wurde, bis wir es in ein Meme über Katzen verwandelten“. Seine Aussage ignorierte jedoch wichtige Berichte über Springfield und die haitianische Einwanderungsdebatte, die veröffentlicht wurden, bevor Vance und andere Memes zu diesem Thema erstellten.

Von Online-Hass zu realer Gefahr: Die Rolle von Trump und rechten Gruppen bei der Verbreitung rassistischer Memes

Im Vorfeld der Debatte am Dienstag teilte Trump in den sozialen Medien KI-Bilder von sich selbst, auf denen er verschiedene Haustiere beschützt, was eine Anspielung auf die Behauptung von Springfield zu sein schien. In den sozialen Medien, die von rechtsextremen Gruppen wie den Proud Boys und bewaffneten Gruppen genutzt werden, nahmen die Memes ein bedrohlicheres Aussehen an.

Scheinbar über Nacht wurde in denselben Foren, die sich vor einigen Tagen noch mit einer imaginären venezolanischen Machtübernahme in Colorado befasst hatten, Angst vor Haitianern in Ohio geschürt. In diesen Foren ist der Rassismus unverhohlen, z. B. in Form von Memes, die Trump im Anzug zeigen, wie er Kätzchen in Sicherheit bringt, während er von einem Mob schwarzer Männer ohne Hemd verfolgt wird. Oder Witze über den Anruf bei den Behörden, wenn französischsprachige Schwarze in die Nachbarschaft ziehen.

Haitianer wurden ausnahmslos in Tropen gezeigt, die sie als gefährliche Wilde darstellen; Bilder von Gewehren und anderen Waffen werden manchmal als „die Antwort“ auf ein Flüchtlings-„Problem“ präsentiert. Hassverfolger sind besorgt über die Gefahr, dass solche entmenschlichende Sprache und Bilder die Gewalt gegen Schwarze und Einwanderer anheizen. Die Amokläufer von El Paso und Buffalo gehören zu den rechtsextremen Angreifern, die rassistische, fremdenfeindliche Rhetorik als Rechtfertigung für ihr Blutvergießen anführten.

Historikerin warnt vor Folgen: „Aber Gewalt folgt. Jedes Mal“

Kathleen Belew, eine Historikerin der white-supremacist Bewegungen in den USA, schrieb am Dienstag auf X, dass solche Dämonisierungskampagnen eine alte Taktik sind, die ernst genommen werden sollte. Die entlarvten Behauptungen über haitianische Flüchtlinge seien „nicht nur Unsinn“, warnte Belew: „Die Leute, die diese Rhetorik verbreiten, wissen entweder genau, was sie tun, oder sie sollten es wissen. Aber Gewalt folgt. Jedes Mal.“

In den 1980er Jahren gab es Paniken über Flüchtlinge, die Ratten fressen. Darauf folgten schnell Hassverbrechen gegen Flüchtlinge, die von White-Power-Aktivisten angeführt wurden, aber auch lokale Gemeinschaften beschäftigten, die von dieser Rhetorik angestachelt wurden, sagte sie.

Von Gerüchten zu Wahlkampfslogans: Republikaner nutzen Haustier-Esskandal für politische Werbung

Am Dienstagmorgen schien sich Vance aus den Behauptungen über den Verzehr von Haustieren herauszureden, als er in den sozialen Medien schrieb, dass es natürlich möglich sei, dass sich all diese Gerüchte als falsch herausstellen würden.
Aber die Nachricht war bereits Teil der Landschaft geworden. Am Dienstag hatte die Arizona GOP Plakatwände in der Umgebung von Phoenix aufgestellt: „ESST WENIGER KÄTZCHEN. Wählt die Republikaner!“

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Dieser Artikel war zuerst am 12. September 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.