Der 43-jährige amerikanisch-israelische Doppelstaatler wird beschuldigt, fälschlicherweise behauptet zu haben, dass US-Präsident Joe Biden und sein Sohn Hunter Biden von der ukrainischen Energiefirma Burisma je fünf Millionen Dollar Schmiergeld annahmen. Seine Behauptung steht im Zentrum des von den Republikanern vorangetriebenen Impeachment-Verfahrens gegen Präsident Biden. Sollte sich der Verdacht erhärten, drohen Smirnov in diesem Zusammenhang bis zu 25 Jahre Haft.

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Der Informat soll enge Verbindungen zu hohen russischen Geheimdienstvertretern gehabt haben

In dem Gerichtsvermerk heißt es, Smirnov habe angegeben, dass er Kontakt zu mehreren hochrangigen russischen Geheimdienstmitarbeitern gehabt habe. Einer von ihnen, der ihm noch im Dezember 2023 von der Abhöraktion erzählt habe, sei der Sohn eines ehemaligen wichtigen russischen Staatsbediensteten. Smirnov zufolge kontrolliere dieser Kontaktmann „zwei Gruppen von Individuen, die damit beauftragt sind, Attentate in einem Drittstaat durchzuführen“.

Es wäre keine Überraschung, wenn Russlands Präsident Wladimir Putin wieder versuchen würde, in die US-Wahlen einzugreifen. Ein beinahe 1000-seitiger Bericht des US-Geheimdienstausschusses stellte nämlich fest, dass Russland die Präsidentschaftswahl von 2016 zugunsten von Donald Trump beeinflussen wollte. Zum einen hätten Mitarbeiter von Trumps Wahlkampfteam Kontakte zu russischen Geheimdienstmitarbeitern gehabt, zum anderen hätten sich russische Hacker bemüht, Desinformationskampagnen in den USA zu fahren.

Welchen US-Präsidentschaftskandidaten will Putin 2024 unterstützen?

Der mittlerweile verstorbene Söldnerführer, Botfabrikbesitzer und ehemalige Putin-Vertraute Jewgeni Prigoschin bestätigte die Einmischung sogar. Vor diesem Hintergrund erscheinen die jüngsten Äußerungen des russischen Staatsoberhaupts zu den kommenden US-Wahlen seltsam. Putin sagte im Interview mit einem staatlichen TV-Sender, Joe Biden wäre ihm als nächster Mann im Weißen Haus lieber als Donald Trump und begründete diese Präferenz damit, dass er „erfahrener, berechenbarer“ und „ein Politiker der alten Schule“ sei.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Ob es sich dabei nur um einen taktischen Winkelzug des Kremlherrschers handelte, bleibt umstritten. Donald Trump selbst zögert jedenfalls nicht, seine Sympathie für ihn auch öffentlich zum Besten zu geben. Am 29. Januar dieses Jahres deutete er auf seiner Plattform Truth Social erst an, Putin mehr zu vertrauen als den amerikanischen Geheimdiensten. Das dürfte nicht unbedingt auf Gegenseitigkeit beruhen: Trumps Behauptung, den Ukraine-Krieg in 24 Stunden beenden zu können, wenn er zum nächsten US-Präsidenten gewählt würde, begegnete auch Putin mit Skepsis.