Die laufenden Arbeiten finden an einem Standort statt, der als Kuh-e Kolang Gaz La oder Pickaxe Mountain bekannt ist. Dort treiben iranische Ingenieure seit 2020 tief in das Zagros-Gebirge Tunnel vor – etwa eine Meile südlich des Nuklearkomplexes in Natanz, der am 22. Juni Ziel von US-Luftangriffen war.

Der Zweck von Pickaxe Mountain ist weiterhin unklar. Internationale Nuklearinspektoren haben den Standort nie besucht, und Rafael Mariano Grossi, Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde, sagte, Teheran habe seine Fragen zu dem Standort Anfang dieses Jahres zurückgewiesen.

Ein geheimer Bergstandort wirft neue Fragen auf

Analysten, die die Bauarbeiten überwacht haben, schätzen, dass die Hallen unter Pickaxe Mountain sogar noch tiefer liegen könnten – zwischen 260 und 330 Fuß – als jene in Irans Anlage in Fordow, die US-Kampfflugzeuge mit massiven bunkerbrechenden Bomben angriffen. Die oberirdische Ausdehnung des Standorts erstreckt sich über etwa eine Quadratmeile Berghang, mit zwei Tunneleingängen auf der Ost- und Westseite.

Iran erklärte 2020 bei der Bekanntgabe der Pläne für die Anlage, dass sie eine Produktionsstätte zur Montage von Zentrifugen beherbergen werde – schnell rotierende Maschinen zur Urananreicherung – als Ersatz für einen Standort, den ein Vorfall Anfang desselben Jahres zerstört hatte, den Teheran als Sabotageakt bezeichnete.

Die Bauarbeiten an den Tunneln begannen laut einem Analysten des Satellitenunternehmens Maxar im Dezember jenes Jahres. Doch Ausmaß und Tiefe haben bei Analysten den Verdacht geweckt, dass die Anlage für andere Zwecke vorgesehen ist: entweder als verdeckte Urananreicherungsanlage oder als gesicherter Lagerort für Irans Bestände an beinahe waffentauglichem Uran.

Analysten vermuten mehr als nur eine Fabrik für Zentrifugen

Die Bauarbeiten unter und auf dem Berg bedeuten nicht, dass Teheran nun Hals über Kopf sein angeschlagenes Atomprogramm wiederaufbaut und auf die Bombe zusteuert, sagen Analysten.

„Die Regierung wird jeden Versuch Irans, sein Atomprogramm wiederaufzubauen, weiterhin überwachen. Wie Präsident Trump gesagt hat, wird er Iran niemals erlauben, eine Atomwaffe zu erhalten“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er nicht befugt war, öffentlich Stellung zu nehmen.

Die CIA lehnte eine Stellungnahme zu den neuen Bauarbeiten an dem Standort ab, den US-Geheimdienste seit Jahren beobachten.

Washington beobachtet, sieht aber keinen offenen Sprint zur Bombe

Laut Berichten der IAEO hatte Iran vor Beginn der israelischen Angriffe am 13. Juni fast 900 Pfund Uran mit einem Reinheitsgrad von 60 Prozent angehäuft – nur ein kurzer Schritt entfernt von den 90 Prozent, die zum Betrieb einer Waffe erforderlich sind. Der Verbleib dieses Bestands ist unklar, was die Sorge auslöst, dass Iran ihn nutzen könnte, um heimlich die Bestandteile für einen nuklearen Sprengsatz anzusammeln.

Die neue Aktivität an Pickaxe Mountain scheint teilweise darauf abzuzielen, die Anlage gegen mögliche künftige Angriffe oder ein Eindringen zu befestigen. Soweit bekannt, traf die 12-tägige israelische und US-Bombardierung von Irans nuklearer Infrastruktur die Berganlage nicht. „Nach dem Angriff könnte Iran beschlossen haben, die Anlage zu erweitern, um zusätzliche Aktivitäten unter die Erde zu verlagern“, sagte Jeffrey Lewis, ein Experte für Nuklearfragen und Nichtverbreitung am James Martin Center for Nonproliferation Studies.

Drei wesentliche Veränderungen an der Anlage seit den US-Angriffen vom 22. Juni deuten nach Ansicht von drei Experten für iranische Nuklearaktivitäten, die auf Bitte der Post Satellitenbilder überprüften, auf fortgesetzte Bauarbeiten hin: die Abriegelung eines Sicherheitsperimeters, die Verstärkung eines Tunneleingangs und eine Zunahme von ausgehobenem Material, dem sogenannten Abraum, was auf weitere Bauarbeiten unter Tage hindeutet.

Neue Bilder zeigen Ausbau und stärkere Befestigung der Anlage

Neuere Satellitenbilder erfassten zudem schweres Gerät und Baufahrzeuge.

„Das Vorhandensein von Muldenkippern, Anhängern und anderem schweren Gerät … deutet auf fortgesetzte Bauarbeiten und eine Erweiterung der unterirdischen Anlage hin“, sagte Joseph Rodgers, Fellow am Center for Strategic and International Studies, das im vergangenen Monat einen Bericht veröffentlichte, in dem auf die Aktivitäten an Pickaxe Mountain hingewiesen wurde.

Seit Ende Juni entstanden 4.000 Fuß der westlichen Sicherheitsmauer, wodurch die vollständige Umfriedung ihrer Fertigstellung näherkommt. Parallel zum Perimeter planierte man eine Straße.

Tunneleingänge werden gegen künftige Angriffe gesichert

Man bedeckte die Betonrahmung eines der östlichen Tunneleingänge mit Erde und Gestein, was mit dem Bau mindestens eines weiteren Zugangs zur unterirdischen Anlage vereinbar ist. „Der Grund für die Abdeckung des Tunneleingangs … ist, ihn gegen Luftangriffe zu härten und [es] schwieriger zu machen, den Eingang zum Einsturz zu bringen“, sagte Sarah Burkhard vom Institute for Science and International Security, das die nukleare Proliferation verfolgt.

Experten beobachteten außerdem, dass der Abraumhaufen aus ausgehobenem Material neben den östlichen Tunneleingängen leicht gewachsen war, was auf anhaltende Tunnelarbeiten hindeutet.

„Die Tatsache, dass sie den Bau daran fortsetzen, ist bedeutsam“, sagte Burkhard.

Irans Kooperation mit Inspektoren bleibt brüchig

Die Einschätzung von Irans Handlungen seit dem 22. Juni wird zusätzlich dadurch erschwert, dass das Land nicht vollständig mit den Waffeninspektoren der Vereinten Nationen kooperiert.

Teheran und die IAEO einigten sich am 9. September, was Grossi zufolge Inspektoren Zugang zu allen iranischen Nuklearstandorten ermöglichen und Iran verpflichten würde, über den Verbleib seines Nuklearmaterials Bericht zu erstatten. Doch Iran, das gegen die mögliche Wiedereinführung internationaler Sanktionen protestiert, hat diese Vereinbarung jüngst infrage gestellt und widersprüchliche Signale zu den nächsten Schritten seines Atomprogramms gesendet.

Der iranische Präsident Massud Peseschkian sagte vergangenen Monat, Teheran solle Diplomatie mit Washington verfolgen, und argumentierte, dass die USA iranische Nuklearstandorte erneut angreifen würden, falls Iran sie wiederaufbaue. Seine Äußerungen verärgerten iranische Hardliner, die ihm Schwäche vorwarfen. Ayatollah Ali Khamenei, Irans oberster Führer, hat in Nuklearfragen das letzte Wort.

Zwischen Diplomatie und Drohungen wächst die Unsicherheit

In einem Interview in Iran am Montag mit dem PBS-Programm „Frontline“ sagte Ali Laridschani, Sekretär des Obersten Nationalen Sicherheitsrats Irans, dass „wir unsere Beteiligung an der IAEO beenden werden“, falls die Sanktionen durchgesetzt würden.

Auf die Frage, ob die Angriffe der USA und Israels neue Aktivitäten Irans ausgelöst hätten und ob er etwas zu Pickaxe Mountain sagen könne, antwortete Laridschani: „Nein, nichts Besonderes. Wir haben den Schutt an keinem dieser Orte entfernt. Aber in Zukunft könnten wir den Schutt entfernen und die regulären Aktivitäten fortsetzen, die wir zuvor hatten.“

Präsident Donald Trump hat mit neuen Angriffen gedroht, falls Iran erneut Uran in hohem Maße anreichern sollte. Israels Verteidigungsminister hat angedeutet, dass Israel Iran erneut angreifen könnte, um die Entwicklung von Nuklearprojekten oder Langstreckenraketen zu verhindern.

Auch Raketenstandorte und Atomanlagen werden wieder in den Blick genommen

Iran hat auch begonnen, Produktionsstätten für Raketen wiederaufzubauen, die Israel in seinem 12-tägigen Krieg mit Iran im Juni ins Visier genommen hatte, berichtete die Associated Press diese Woche unter Berufung auf kommerzielle Satellitenbilder. Die Bilder zeigten Bauarbeiten an zwei Produktionsstandorten für Feststofftreibstoff in Parchin und Shahroud, heißt es in dem Bericht. Hinzu komme, dass Iran offenbar weiterhin nicht über die riesigen Mischer verfüge, die zur Herstellung von Treibstoff für die Waffen benötigt werden.

Kommerzielle Satellitenbilder deuten darauf hin, dass Iran an den drei großen Nuklearanlagen, die Ziel der US-Angriffe waren, schwere Schäden erlitt. US-Tarnkappenbomber vom Typ B-2 Spirit warfen riesige bunkerbrechende Bomben, sogenannte Massive Ordnance Penetrators, auf Irans Urananreicherungsanlagen in Fordow und Natanz. Von einem US-U-Boot abgefeuerte Tomahawk-Raketen trafen den Komplex in Isfahan, zu dem eine Anlage gehört, in der Urangas in eine Metallform umgewandelt wird, die in einer Atomwaffe verwendet werden kann.

Ein Bericht des Institute for Science and International Security vom 8. September kam zu dem Schluss, dass die US-amerikanischen und israelischen Angriffe alle fast 22.000 iranischen Zentrifugen in Fordow, Natanz und Isfahan zerstört oder unbrauchbar gemacht haben. „Zum ersten Mal seit mehr als 15 Jahren hat Iran keinen identifizierbaren Weg, in seinen Zentrifugenanlagen waffentaugliches Uran zu produzieren …“, hieß es in dem Bericht, der sich teilweise auf IAEO-Daten stützte.

Das volle Ausmaß der Zerstörung bleibt umstritten

Bilder kommerzieller Satelliten, die weniger detaillierte und weniger häufige Daten liefern als US-Spionagesatelliten, zeigen an diesen Standorten nur begrenzte neue Aktivitäten. Das deute darauf hin, so Analysten, dass Iran wegen einer weiteren Runde von Luftangriffen vorsichtig sei und möglicherweise noch nicht entschieden habe, ob und wie es mit seinem Atomprogramm weitermachen wolle. „Sie bleiben offenbar gelassen“, sagte Lewis.

Nach den US-Angriffen tobte eine heftige Debatte darüber, wie weit sie Irans Atomprogramm zurückgeworfen hatten. Trump behauptete, Teherans nukleare Fähigkeiten seien „vollständig ausgelöscht“ worden. Doch geheime Geheimdienstberichte der US-Regierung fielen weniger eindeutig aus.

Einschätzungen im Juli deuteten darauf hin, dass die Angriffe auf Fordow, das zwölf bunkerbrechende Bomben trafen, seine tief verborgene Infrastruktur zum Einsturz gebracht hatten. Weniger klar war jedoch, ob Natanz und Isfahan vernichtende Schläge erlitten.

Der Verbleib des angereicherten Urans sorgt weiter für Sorge

Satellitenbilder von Fordow aus Mitte Juli zeigen, dass man die Einschlagskrater der US-Angriffe verfüllt – wahrscheinlich um einen weiteren Einsturz zu verhindern – sowie einige Bauarbeiten an neuen unbefestigten Straßen, schrieben Rodgers und zwei Kollegen in dem CSIS-Bericht. „Diese Aktivität zeigt, dass es laufende Bemühungen gibt, den Standort zu stabilisieren, aber keinen Wettlauf zur Wiederaufnahme der Anreicherung“, hieß es darin.

Irans schnellster Weg zur Bombe würde Analysten zufolge wahrscheinlich darin bestehen, seinen Bestand an Uran mit 60-prozentigem Reinheitsgrad weiter anzureichern – vorausgesetzt, Iran kann Zugriff auf das Material erhalten. Die IAEO erklärte in einem Bericht vom 3. September, sie kenne den Aufenthaltsort des Bestands nicht. Grossi sagte am Montag in der PBS News Hour, seine Behörde gehe davon aus, dass das Material unterirdisch vergraben sei.

CIA-Direktor John Ratcliffe sagte im Juni vor Abgeordneten, US-Geheimdienste gingen davon aus, dass der Großteil von Irans angereichertem Uran unter den Trümmern in Isfahan und Fordow eingeschlossen sei.

Experten warnen vor voreiligen Schlüssen über Irans Fähigkeiten

Kelsey Davenport, Direktorin für Nichtverbreitungspolitik bei der Arms Control Association, stimmte zu, dass die Schäden an Irans Nuklearanlagen erheblich seien. Doch es wäre, sagte sie, ein Fehler anzunehmen, dass Teheran einfach versuchen werde, sie alle in derselben Größe und demselben Umfang wiederaufzubauen.

„Die Realität ist, dass Iran nichts so Großes braucht“, und es könnte versuchen, tief unter der Erde eine Atomwaffe zu bauen, wenn es Geheimhaltung über Geschwindigkeit stelle, sagte Davenport. „Iran hat weiterhin die Fähigkeit, sich relativ schnell wiederherzustellen, falls es die Entscheidung dazu trifft.“

Sebastian Walker und Adam Desiderio von „Frontline“ haben zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel war zuerst am 19. März 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.