Der Beamte beschrieb den Tanker als „ein sanktioniertes Schiff der dunklen Flotte, das Teil der illegalen Sanktionsumgehung Venezuelas ist. Es fährt unter falscher Flagge und unterliegt einer gerichtlichen Beschlagnahmungsverfügung.“ Der Beamte gab diese Erklärung unter der Bedingung der Anonymität gemäß den von der Regierung festgelegten Grundregeln ab.

Die Aktion der Küstenwache erfolgte, nachdem US-Streitkräfte am Samstag vor der Küste Venezuelas ein anderes Handelsschiff geentert hatten. Es handelte sich um die unter panamaischer Flagge fahrende Centuries, die der Centuries Shipping in Hongkong gehört. Die Ministerin für innere Sicherheit, Kristi L. Noem, veröffentlichte ein Video auf X, das zeigt, wie Soldaten sich aus Militärhubschraubern auf das Schiff abseilen. Das Schiff steht laut ihrer Behörde im Verdacht, Öl zu transportieren, das den US-Sanktionen unterliegt.

Eskalation der US-Druckkampagne gegen Venezuela

Diese Maßnahmen stellen eine weitere Eskalation der seit Monaten andauernden Druckkampagne der Vereinigten Staaten gegen die Regierung von Präsident Nicolás Maduro dar. Die Regierung will ihn aus dem Amt drängen. Die Blockade der Tanker könnte sich auf die ohnehin schon angeschlagene Wirtschaft Venezuelas auswirken, die stark von Ölverkäufen ins Ausland abhängig ist.

Präsident Donald Trump ordnete am Dienstag eine „vollständige und totale Blockade“ aller unter Sanktionen stehenden Öltanker an, die nach Venezuela einlaufen oder aus Venezuela auslaufen. Er bezeichnete das venezolanische Regime als ausländische terroristische Organisation und sagte, es nutze Öl zur Finanzierung des „Drogenterrorismus“.

Die USA haben keine Sanktionen gegen venezolanisches Öl verhängt. Weder die Centuries noch ihr Unternehmen unterliegen laut der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation, einer UN-Agentur, irgendwelchen Sanktionen.

Frühere Beschlagnahmungen und Vorwürfe

Bevor Trump die Blockade angekündigt hatte, hatten US-Streitkräfte am 10. Dezember vor der Küste Venezuelas einen ersten Öltanker, die Skipper, beschlagnahmt. Die US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia erließ den Beschlagnahmungsbefehl für die Skipper mit der Begründung, sie sei in einem „Öltransportnetzwerk“ eingesetzt worden. Dieses unterstütze die libanesische militante Gruppe Hisbollah und die iranische Islamische Revolutionsgarde-Qods-Truppe.

Die venezolanische Regierung hat die Beschlagnahmungen als „Diebstahl“ und „Entführung“ bezeichnet.

Um den Druck auf Venezuela zu erhöhen, haben die USA außerdem mehr als zwei Dutzend Militärschläge gegen Boote durchgeführt. Deren Besatzungen schmuggelten angeblich Drogen in die Vereinigten Staaten. Laut offiziellen Angaben wurden mehr als 100 Personen getötet, die Verbindungen zu Drogenkartellen hatten.

Politische Reaktionen in den USA

Senator Rand Paul (R-Kentucky) sagte in der ABC-Sendung „This Week“, dass er die Beschlagnahmung des zweiten Öltankers als „Provokation“ und „Vorboten eines Krieges“ betrachte.

„Sehen Sie, zu jedem Zeitpunkt gibt es weltweit 20, 30 Regierungen, die wir nicht mögen, die entweder sozialistisch oder kommunistisch sind oder Menschenrechtsverletzungen begehen ... aber es ist nicht die Aufgabe der amerikanischen Soldaten, die Weltpolizei zu spielen“, sagte Paul.

Im Gegensatz dazu sagte Senator Lindsey Graham (R-South Carolina) am Sonntag in der Sendung „Meet the Press“: „Ich bin voll und ganz für einen Regimewechsel. ... Maduros Tage sind gezählt.“

Strategie und Risiken der US-Operationen

Jim Foggo, ein Admiral der US-Marine im Ruhestand, sagte, der Plan der Regierung für Venezuela scheine eine „gezielte Blockade“ oder „Embargo“-Operation zu sein. Bei dieser werden bestimmte Schiffe gestoppt und andere durchgelassen.

„Wenn man etwas suchen will, das man angreifen kann – eine Achillesferse – des venezolanischen Regimes, dann sind es die Ölexporte“, sagte Foggo.

Venezuela verfügt über die weltweit größten nachgewiesenen Ölreserven. Die Produktion ist aufgrund von Sanktionen, schlechter Infrastruktur und Misswirtschaft eingebrochen. Öl macht jedoch nach wie vor den größten Teil der Exporte des Landes aus. „Das wird also wirklich wehtun, und Maduro wird sich ernsthaft Gedanken machen müssen“, sagte Foggo.

Gefahren für US-Truppen und mögliche Eskalation

Foggo, Dekan des Center for Maritime Strategy außerhalb von Washington, sagte, dass Boarding-Operationen für die beteiligten US-Truppen unvorhersehbar und gefährlich sein können. Er verwies dabei auf eine Boarding-Operation im Arabischen Meer im Januar 2024, bei der zwei Navy SEALs ertrunken sind.

„Das ist eine ernste Angelegenheit“, sagte Foggo und wies darauf hin, dass Maduro erklärt habe, venezolanische Seestreitkräfte würden die Schiffe begleiten. „Die Gefahr besteht darin, dass es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen kommen und jemand verletzt werden könnte, aber wir scheinen bereit zu sein, dieses Risiko einzugehen.“

Emmanuel Felton und Alec Dent haben zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel war zuerst am 21. Dezember 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.