Privat hat das Wahlkampfteam Überstunden an den Telefonen gemacht, um nervöse Spender zu beruhigen. Zudem bat Bidens engster Kreis die Abgeordneten, sich keine Sorgen zu machen. Zugleich stellt sich Bidens Team darauf ein, mit Kritikern innerhalb der eigenen Partei harte Gefechte auszutragen, die darüber entscheiden könnten, ob Biden bei der US-Wahl 2024 im November überhaupt auf dem Wahlzettel stehen wird.

Parteiführung der Demokraten stellt sich demonstrativ hinter Biden

Der Versuch, Bidens Kandidatur zu retten, wurde am Sonntag in Camp David fortgesetzt, wo die Familie des Präsidenten ihn ermutigte, im Rennen zu bleiben. Die Bemühungen scheinen zumindest vorübergehend die Flut der öffentlichen Zweifel eingedämmt und ihm etwas Zeit verschafft zu haben. Dennoch waren die Versuche, den Schaden einzudämmen, nachdem es Biden in der Debatte nicht gelungen war, ein kohärentes Argument gegen den republikanischen Rivalen Donald Trump vorzubringen, ehrgeizig und hektisch. Sie sind auch zu einer Fallstudie einer in die Krise gestürzten Kampagne geworden.

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In privaten Gesprächen hat der Präsident seine Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, im Rennen zu bleiben. Das teilten Personen mit, die mit diesen Gesprächen vertraut sind und denen, wie anderen in diesem Artikel, Anonymität zugestanden wurde, um private Überlegungen zu diskutieren. Aber Biden hat sich demnach bei seinen Mitarbeitern und Verbündeten erkundigt, was sie im Anschluss an seine Leistung zu hören bekommen haben. Zudem hat er seine Besorgnis über die Auswirkungen und seine Bestürzung über einige der Kommentare zum Ausdruck gebracht, die ihn auffordern, aus dem Rennen auszusteigen, so die Insider.

Mehrere Personen, die mit der Situation vertraut sind, beschreiben den Präsidenten und sein Umfeld jedoch als ausgeglichen und unerschüttert und verweisen auf die lange Geschichte politischer und persönlicher Traumata, die Biden in seinen 81 Jahren durchlebt hat. „Man hat eine schlechte Nacht. Schlechte Nächte gehen zu Ende“, sagte eine Person. „Wir sind immer noch hier. Auf geht’s.“

Familie steht voll und ganz hinter Joe Biden

In Camp David versammelte sich Biden mit seinen Kindern und Enkelkindern für ein Familienfoto, das von der Star-Fotografin Annie Leibovitz aufgenommen wurde. Hinter verschlossenen Türen hat Bidens Familie ihn ermutigt, den Kurs beizubehalten, wie zwei mit der Situation vertraute Personen berichten.

Biden plant, Anfang der Woche ins Weiße Haus zurückzukehren und dort eine Feier zum 4. Juli zu veranstalten. Nachdem er während der Debatte manchmal erstarrt ist und den Faden verloren hat, werden Bidens öffentliche Auftritte in den kommenden Tagen wahrscheinlich von den Wahlberechtigten und den Abgeordneten gleichermaßen genau beobachtet werden.

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Bis Sonntagnachmittag hat noch kein prominenter demokratischer Amtsträger Biden aufgefordert, aus dem Rennen auszusteigen. Mehrere haben öffentlich ihre Unterstützung für Biden bekräftigt, auch wenn sie einräumten, dass sein Abschneiden in den Debatten Anlass zur Sorge über das Abschneiden der Partei im November gegeben hat.

Der Führer der Minderheit im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), sagte in der MSNBC-Sendung „The Weekend“, dass die Demokraten im Repräsentantenhaus an Gesprächen über die Zukunft von Bidens Kandidatur beteiligt seien. Da das Repräsentantenhaus wegen des Feiertags eine Pause einlegen wird, werden diese Gespräche per Telefon und virtuell fortgesetzt.

Aber er fügte hinzu, dass „eine Sache klar sein sollte: Es gibt einen großen Unterschied zwischen unserer Sicht der Welt, des Landes und der Zukunft und der extremen MAGA-Sicht der Republikaner“. Bidens Auftritt am Donnerstag „war sicherlich ein Rückschlag“, fügte Jeffries hinzu. „Aber natürlich glaube ich, dass ein Rückschlag nichts anderes als eine Vorbereitung für ein Comeback ist.“

Einige Demokraten äußern öffentlich ihre Bedenken über Bidens Alter und Fähigkeiten, während andere auffallend schweigsam sind und die Umfragewerte abwarten, bevor sie ihre Meinung äußern. Der Abgeordnete Jamie Raskin (D-Md.) sagte am Sonntag auf MSNBC, es gebe ein „großes Problem mit Joe Bidens Debattenleistung“. Es gebe „sehr ehrliche und ernsthafte und strenge Gespräche auf allen Ebenen unserer Partei“, sagte er.

Prominente Biden-Unterstützer fordern Präsidenten zum Rückzug auf

Die öffentlichen Unterstützungsbekundungen folgten auf private Bemühungen, die schon vor dem Ende der Debatte am Donnerstag begannen, als private Gruppenchats, leise Gespräche und Beiträge in den sozialen Medien von der Bestürzung über die Aussichten der Demokraten geprägt waren.

Bidens Berater erzählten den Medien schon während der Debatte, dass der Präsident erkältet sei. Vizepräsident Kamala Harris sagte unmittelbar danach, dass sein „langsamer Start“ kein Zeichen für eine allgemeine Schwäche sei, und Wahlkampfsurrogate versuchten, den Fokus von Bidens Stolpern auf Trumps Unwahrheiten und extreme Kommentare zu lenken.

Der Vorstoß wurde am Freitag und am Wochenende fortgesetzt, wobei Biden, seine Frau Jill Biden und andere Verbündete vor dem Hintergrund führender Leitartikel, Kolumnisten und demokratischer Kommentatoren, die den Präsidenten aufforderten, aus dem Rennen auszusteigen, einen Ansturm von Aktivitäten veranstalteten.

In den Tagen nach der Debatte forderten eine Reihe einflussreicher Stimmen, die Biden zuvor unterstützt hatten, den Präsidenten auf, sich aus dem Rennen zurückzuziehen oder es zumindest ernsthaft zu erwägen: Darunter waren der Herausgeber des New Yorker, David Remnick, die Kolumnisten der New York Times, Tom Friedman und Nick Kristof, sowie der Moderator von „Morning Joe“, Joe Scarborough.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

In einem Facebook-Post, der am Sonntagmorgen geteilt wurde, sagte der ehemalige stellvertretende Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, R.T. Rybak, dass die Öffentlichkeit die Spitze der Demokraten dazu drängen müsse, Biden aus dem Rennen zu nehmen.

„Unsere gewählten Vertreter schweigen schockierend in der Öffentlichkeit, besonders wenn man bedenkt, wie viele von ihnen privat zugeben, dass dies geschehen muss“, schrieb er. „Sie fürchten politische Vergeltung, aber sie sollten wirklich fürchten, dass, wenn wir diese Wahl verlieren, weil sie nicht den Mut hatten, das zu tun, von dem sie wissen, dass es getan werden muss, die heilige Hölle und die Geschichte über sie hereinbrechen wird wie ein Amboss.“

Während einer virtuellen Sitzung des Demokratischen Nationalkomitees am Samstag, die in aller Eile weniger als 24 Stunden zuvor anberaumt worden war, beschwor die Führung ihre Mitglieder, hinter Biden zu stehen. „Wir müssen ihm den Rücken stärken“, sagte der DNC-Vorsitzende Jaime Harrison nach Angaben von Mitgliedern, die anonym bleiben wollten, um private Diskussionen zu beschreiben. Harrison räumte ein, dass Biden nicht jünger geworden sei, betonte aber die Botschaft, dass er kein Lügner wie Trump sei, erinnerte sich eine Person.

Die Telefonkonferenz bot den Mitgliedern jedoch keine Gelegenheit, den Parteiführern ihre Bedenken mitzuteilen; es gab keine Fragerunde und die Chatfunktion war deaktiviert. Diese Maßnahmen frustrierten die Mitglieder, die sich ein ehrlicheres Gespräch über den schwierigen Weg der Partei erhofft hatten.

Parteiführung der Demokraten prahlt mit Spendensammlung für Biden

Stattdessen prahlten Parteiführung und Wahlkampfleiter mit ihren Erfolgen beim Spendensammeln, beim Verteilen von Gartenschildern, bei Hauspartys und bei Veranstaltungen. Harrison beendete den Anruf, indem er den Mitgliedern mitteilte, dass er auf eine Disney-Kreuzfahrt gehen und damit ein Versprechen einlösen werde, das er seinen Kindern gegeben hatte. Die Veranstaltung konnte die Zweifel nicht ausräumen, sondern schürte die Frustration einiger Mitglieder. „Es ist ein selbstbewusster Haufen“, sagte eine Person, die teilnahm. „Das ist alles sehr kompetent. Aber wer weiß, ob das ausreicht.“

Ein demokratisches Mitglied des Repräsentantenhauses bezeichnete den Aufruf als „schrecklich“ und die Botschaft als nicht realitätsbezogen. Jeffries und andere Demokraten in der Führung des Repräsentantenhauses haben besorgten Abgeordneten aus umkämpften Bezirken insgeheim gesagt, sie sollten sich noch ein paar Tage ruhig verhalten und abwarten, was passiert, so das Mitglied.

Biden hat seinerseits versucht, in der Öffentlichkeit ein kraftvolleres Bild abzugeben als der stolpernde Debattierer mit der rauen Stimme, den Millionen von Amerikanern bei der von seiner Kampagne ausgehandelten und befürworteten Veranstaltung zur Hauptsendezeit gesehen haben.

Im Laufe von drei Tagen reiste Biden für öffentliche und private Auftritte in fünf Bundesstaaten. Während einer lautstarken Kundgebung in Raleigh, N.C., ging er energisch gegen Trump vor, wobei er einen Satz sagte, in dem er sein Alter und seine Einschränkungen direkt einräumte. „Ich gehe nicht mehr so leicht wie früher. Ich spreche nicht mehr so geschmeidig wie früher. Ich debattiere nicht mehr so gut wie früher“, sagte Biden, und seine Stimme erhob sich, als die Menge in gleicher Weise reagierte. „Aber ... ich weiß, wie man die Wahrheit sagt. Ich weiß, was richtig und was falsch ist. Ich weiß, wie man diesen Job macht.“

Mehrere Demokraten bezeichneten die Veranstaltung in Raleigh als kritischen Moment der Beruhigung, auch wenn sie den deutlichen Unterschied zwischen der Leistung des Präsidenten bei der Debatte und seinem Auftritt bei der Kundgebung einen Tag später in Frage stellten.

„Das ist der Joe Biden, den wir alle kennen und lieben, und offen gesagt derjenige, von dem wir gehofft hatten, dass er auf der Debattenbühne auftauchen würde“, sagte Maria Cardona, eine demokratische Strategin, die sich weiterhin für Bidens Wiederwahl einsetzt. Cardona, die am Samstag an der Telefonkonferenz des DNC teilnahm, wies das „tangentiale Geschwätz von Strategen, Experten und Redaktionen“ zurück, die Biden zum Rücktritt aufforderten. „Sie sind nicht wirklich wichtig“, sagte sie. „Was wirklich zählt, sind die gewählten Vertreter, die Spender und die Wähler.“

Barack Obama setzt sich für Biden ein

Etwa zur gleichen Zeit, als Biden in Raleigh eine Kundgebung abhielt, erhielt er eine kritische Unterstützungsbotschaft vom ehemaligen Präsidenten Barack Obama, dessen eigene wackelige Debatte im Jahr 2012 auch seine Wiederwahlkandidatur erschütterte. „Schlechte Debattenabende kommen vor. Glaubt mir, ich weiß es“, schrieb Obama am Freitagnachmittag in den sozialen Medien. „Aber diese Wahl ist immer noch eine Wahl zwischen jemandem, der sein ganzes Leben lang für die einfachen Leute gekämpft hat, und jemandem, der sich nur um sich selbst kümmert.“

In Bidens Wahlkampfzentrale in Wilmington, Delhi, versammelten sich mehrere Mitarbeiter, um die Kundgebung am Freitag zu beobachten. Sie standen auf und feierten, als sie einen energiegeladeneren Biden vor einer Menge von mehr als 2000 Anhängern sahen.

Bei einer anschließenden Versammlung aller Mitarbeiter versuchte die Vorsitzende der Kampagne, Jen O‘Malley Dillon, die Truppen zu mobilisieren, indem sie die harte Nacht anerkannte und die Mitarbeiter ermutigte, sich darauf zu konzentrieren, einen scharfen Kontrast zu Trump zu schaffen.

„Wir haben alle harte Zeiten hinter uns“, sagte sie den versammelten Mitarbeitern laut einer Aufzeichnung des Treffens. „Wir haben uns alle gewünscht, dass etwas ein bisschen besser gelaufen wäre, als es vielleicht war. Und dann ist es unsere Aufgabe und unsere Entscheidung, weiter dafür zu kämpfen und sicherzustellen, dass wir uns anstrengen, und das hat der Präsident meiner Meinung nach getan.“

In einer Reihe von Memos und Präsentationen hat die Kampagne versucht, die Bedenken von Experten und Kommentatoren herunterzuspielen, die behaupteten, Biden habe seiner Kandidatur während der Debatte irreparablen Schaden zugefügt. Sie verwiesen auf eine Flut von Spenden – mehr als 33 Millionen Dollar bisher seit Donnerstag – und andere Kennzahlen, die darauf hindeuten, dass die Wähler immer noch mit Biden einverstanden sind. Die Kampagne erklärte am Sonntag, dass der Donnerstag ihr „bisher bester Tag für die Spendensammlung an der Basis“ gewesen sei.

O‘Malley Dillon hielt am Freitag vor Bidens nationalem Finanzkomitee eine Präsentation, die dazu beitrug, die Nerven einiger besorgter Spender zu beruhigen, indem sie Trumps Unwahrheiten und Ungereimtheiten während der Debatte hervorhob, sagte Noah Mamet, ein ehemaliger US-Botschafter in Argentinien, der an dem Treffen teilnahm.

„Trump hat eine Menge verrückter Dinge gesagt, über die im Moment nicht gesprochen wird“, sagte Mamet und fügte hinzu, dass die Biden-Kampagne plant, viele von Trumps extremsten Aussagen in Kampagnenwerbung umzusetzen.

Am Samstag veröffentlichte O‘Malley Dillon ein Memo, in dem sie sagte, dass sich trotz Bidens schlechter Leistung wenig an einem Rennen geändert habe, von dem sie schon lange erwartet hatte, dass es bis zum Ende eng bleiben würde. Sie sagte, dass alle Umfragen, die zeigen, dass Biden an Unterstützung verliert, nur vorübergehend und das Ergebnis von „übertriebenen Medienberichten“ sein würden.

Stellvertretender Wahlkampfleiter attackiert Biden-Kritiker scharf

Stunden später ging der stellvertretende Wahlkampfleiter Rob Flaherty in einem scharf formulierten Memo an die Unterstützer noch einen Schritt weiter, um diejenigen energisch zu bekämpfen, die versucht haben, Biden aus dem Rennen zu drängen. „Die bettnässende Brigade fordert, dass Joe Biden ‚aussteigen‘ soll“, schrieb er. „Das ist der bestmögliche Weg für Donald Trump zu gewinnen und für uns zu verlieren. Zuallererst: Joe Biden wird der Kandidat der Demokraten sein, Punkt. Ende der Geschichte. Die Wähler haben gewählt.“

Er deutete an, dass ein Rücktritt Bidens zu wochenlangem Chaos und internen Streitigkeiten unter den Demokraten führen würde, was wiederum Trumps Chancen erhöhen würde.

Ein solches Argument muss Biden schwer zu schaffen machen, wenn er über seinen Platz in der Geschichte nachdenkt und darüber, was es bedeuten würde, seine Präsidentschaftskandidatur vorzeitig zu beenden, sagte Tevi Troy, ein Präsidentschaftshistoriker.

„Biden hat hier alle Trümpfe in der Hand“, sagte er. „Solange er sagt, dass er kandidieren wird, kann er auch weiter kandidieren. Es spielt keine Rolle, was Tom Friedman sagt. Es spielt keine Rolle, was Nick Kristof sagt. Es ist Bidens Entscheidung.“

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Dieser Artikel war zuerst am 1. Juli 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.